ボストンの元市長トーマス・メニーノ氏が、その歴史的な20年間において最大の賭けを行ったのは、新しいコンベンションセンターの推進であった。
彼は最初の任期中にこの賭けを行い、2014年に退任するまでその実現に向けて全力を尽くした。
当時、メニーノ氏は政治的なアンダードッグであり、当時の州知事ビル・ウェルド氏やニューイングランド・ペイトリオッツのオーナーであるボブ・クラフト氏との戦いが繰り広げられていた。
クラフト氏は最初、コンベンションセンターとスタジアムが併設されたメガプレックスを建設することを主張し、その後にスタジアム単独の建設を提案していた。
その場所は当時、あまり利用されていないアスファルトと倉庫の海だった。
この戦いは新しい市長にとって決定的なものであり、ボストンの不動産景観を変えるだけでなく、彼の遺産となるものであった。
もしメニーノ氏が敗れた場合、シーポート地区は駐車場に過ぎず、年間約10日間のゲーム日以外は活気のない場所であっただろう。
「私は彼にこのコンベンションセンターのことを、メニーノセンターだと思っているとよく言っていました。それこそが彼の遺産ですから」と、マサチューセッツ州コンベンションセンター庁の会長を務めていたグロリア・ラーソン氏は回想する。
「私たちは予算内で、時間通りに完成しました。少しの奇跡が起きる中で、それが実現しましたが、多くの人がそれを疑っていました。彼は決して疑わなかった」と続けた。
メニーノ氏は、隣接するサウスボストンやその政治家たちの支持を得る必要があった。
その中には、下院議員のジョー・モークリー氏、市議会の議長ジム・ケリー氏、そして当時の州上院議員スティーブン・リンチ氏も含まれる。
メニーノ氏の政治的成功の秘密は、どのレバーを引くべきかを理解していたことだった。
サウスボストンがスタジアムを支持することはないが、コンベンションセンターなら受け入れられるだろうというのが彼の考えであった。
また、メニーノ氏は立法府の協力も必要であり、州は約7億ドルの資金をコンベンションセンターの建設に出資する必要があった。
従来のコンベンションセンターの改修や拡張に対する資金も含める大規模な法案を実現するために、メニーノ氏は路上を駆け回り、スプリングフィールドやウースターで州の指導者たちの支持を得ることに努めた。
1997年の秋、ボストンのビーコントヒルでは、メニーノ氏とトム・ビーミンガム上院議長、トム・フィンネラン下院議長の3人が大きな成果を上げた。
そして、ウェルド氏はその年の初めにメキシコへの米国大使になるために辞任した。彼の任命は上院の外交委員会を通過することはなかった。
その後、代行知事となったポール・セリッチ氏が立法を署名することとなった。
さらなるドラマが続いた。
ボストン市は、主にエミネントドメインを使ってコンベンションセンターのための土地を整備する必要があった。
サウスボストンの住民との間で数百回の公聴会が行われ、ボストン再開発庁（当時）のスタッフは多くの意見を聞くこととなった。
同時に、トム・オブライエン氏のリーダーシップのもと、ボストン再開発庁は、駐車場と軽工業が広がる地域を、オフィスビル、レストラン、ショップ、コンドミニアムへと転換するマスタープランを作成した。
メニーノ氏は、コンベンションセンターをその開発の触媒と見ていた。
オブライエン氏は、当時若い開発者たちが「よし、コンベンションセンターを作ろう！」と意気込んでいたことを振り返る。
その後、シェン氏は昨年、ミシェル・ウー市長のもとで都市計画を担当するためにボストン市役所に復帰した。
また、大規模な公共事業であるビッグディッグの遅延やコストオーバーランに対する圧力も高まっており、センターを時間通り、予算内で進行させる政治的プレッシャーもあった。
セルッチ氏はメニーノ氏に大きな問題を引き起こすことはなかったが、彼の後任であるミット・ロムニー氏はそうではなかった。
建設が始まった後も、ロムニー氏はこのプロジェクトを中止するという脅迫を何度も行った。
その理由は、財政保守派がこれを贅沢な無駄遣いだと見なしていたからである。
建設が1年経った頃、コンベンションセンターの理事会は予算内で維持できるかどうか懸念を抱き、建設プロジェクトのディレクターを交代させることもあった。
ラーソン氏は、このプロジェクトには政治的かつ財政的な難関を乗り越えられるリーダーが必要だと考えていた。
そのため、彼女はメニーノ氏の最高補佐官であるジム・ルーニー氏を誘った。
彼女はそれが困難な売り込みになることを理解しており、案の定、メニーノ氏は彼女に強い口調で不満をぶつけた。
「彼の声があまりにも大きかったので、私は電話を部屋の向こう側に持っていかざるを得なかった」と、ラーソン氏は語った。
しかし、メニーノ氏は理解していた。
彼の右腕をコンベンションセンターに派遣することで、その成功を確保しなければならなかった。
「あなたならできる」と、メニーノ氏はラーソン氏に告げた。「でも、基本的に、あなたは私に一生分の借りがあるわ」と。
ルーニー氏は最終的に、コンベンションセンター庁を運営し、2004年6月にはセンターの開業を迎えた。
彼は2015年にボストン商工会議所のCEOに就任するために退任した。
コンベンションセンターがオープンした後も、ルーニー氏の要請に応じてメニーノ氏は、ボストンに会議を呼ぶために、他の都市にも飛ぶこととなった。
その努力は、多くの出席者を集める大会へとつながり、2004年の民主党全国大会やBIO国際会議など、ボストンを回避していたイベントを誘致した。
「彼は全力を注いでいました」と、ルーニー氏は振り返った。
また、ラーソン氏と共に、土曜日の命名式に出席する予定である。
メニーノ氏が2014年にがんで亡くなるまでに、彼の夢であったシーポート地区は、コンベンションセンターの建設によって実現されることを彼は知っていた。
「彼にとって最も誇りに思っていることを尋ねれば、コンベンションセンターはそのリストに入ります」と、ルーニー氏は語った。「彼にちなんで名付けられたことは、ふさわしいことです。」
メニーノ氏は、コンベンションセンターを単なる主要なアトラクションとしてではなく、ウォーターフロントの触媒として推進したのである。
「彼がこのビジョンをどうあるべきか明確にしていたからこそ、サマー・ストリートの端にコンベンションセンターを置くことができ、その後の民間開発のバックドロップとなった」とシェン氏は述べた。
7月12日は、メニーノ氏の支持者や彼の政権の関係者にとって特別な意味を持つ日である。
この日は、1993年にメニーノ氏が市議会議長であったとき、レイ・フリン氏がバチカン大使に就任するために市長職を離れた後に、彼が臨時市長に就任した日である。
メニーノ氏は市長であった期間中、毎年この日にハンバーガー、ソーセージ、アイスクリームを公共に振舞うブロックパーティを開催していた。
今年は、スピーチや賛辞の後に、コンベンションセンターのラウン・オン・Dで、メニーノ氏と彼が助けた新しい地域を祝うブロックパーティが行われる。
ハイドパークでのパーティと同様に、誰でも参加することができる。
画像の出所：bostonglobe