2025年7月7日、USS マイケル・モンソール（DDG 1001）が、横須賀の艦隊司令部に到着した。この艦は、ズムワルト級の二隻目であり、前方展開中である駆逐艦第15群（DESRON 15）に所属している。
駆逐艦第15群は、アメリカ海軍で最大の駆逐艦群であり、通常は約10隻のアーレイ・バーク級ミサイル駆逐艦で構成されている。この艦隊は横須賀を拠点にしながら、西太平洋全域で独立して活動するほか、アメリカの空母打撃軍や水陸両用部隊を支援する任務も担っている。
マイケル・モンソールが既存の艦艇を補完するのか、それともアーレイ・バーク級の艦を置き換えたのかは明らかではない。
ズムワルト級はアーレイ・バーク級に比べて大きく、約15,000トンの排水量を持つが、現時点では能力が制限されているという指摘もある。艦の前面甲板に設置された大型155mm高度火砲システム（AGS）は、予算の制約のために運用不能であり、弾薬もない状態だ。これまでに生産された艦は3隻であり、その間に設置された6門の砲のため、特注の弾薬の生産コストは、1発あたり800,000ドルから1,000,000ドルに達している。
USS マイケル・モンソールには、80基のマーク57垂直発射システム（VLS）セルが装備されており、主な攻撃および防御武器が提供されている。これは、アーレイ・バーク級駆逐艦に装備されているマーク41 VLSに似たもので、同じミサイルを発射することができる。
マーク57は優れた排気システムを備えており、新たなミサイル設計を許容するよう意図されているが、特定のミサイルを開発しても普及しているマーク41と互換性がないため、その潜在能力が十分に活用されていない。
ズムワルト級の主な役割、すなわち海上砲火支援が不可能である中、この艦はその役割を見失ってきた。2023年8月には、USS ズムワルト（DDG 1000）がミシシッピ州のハンティントン・イングルス・インダストリーズ（HII）でオーバーホールを受け、2つのAGSターレットが取り外され、直径87インチの大型発射管4基に置き換えられた。この発射管は、それぞれ3発の極超音速ミサイルを収納するためのものであり、選定されたミサイルはアメリカ陸軍の長距離極超音速兵器（LRHW）のバリアントで、インターミディエイト・レンジ・コンベンショナル・プロンプト・ストライク（IRCPS）プロジェクトを通じて適用されるものである。
ズムワルトは2024年末に水中に戻り、その後も統合作業が続いている。ただし、改造によって後部AGSの下部機器と弾薬庫はそのまま残っているため、ターレットの固定部分がデッキ上に見える状態である。USS マイケル・モンソールも同様のプロセスを経る予定だが、同級の最後の艦であるリンデン・B・ジョンソンは、長期にわたる建造中に改造が進められている。
USS マイケル・モンソールの太平洋地域への展開は、艦の乗組員にとって重要な機会となるだろう。艦が改造に入った際には、乗組員はUSS ズムワルトや、サービスに入るリンデン・B・ジョンソンでの任務を任される可能性が高く、その結果、前方展開の役割を担うための貴重な経験を得ることができる。
ワシントンD.C.では、トランプ大統領の第2期政権の初めの6ヶ月間に、中東での広範な作戦が展開されているが、全体の戦略は依然としてインド太平洋地域を目指しており、中国の影響力に対抗することを目指している。
ズムワルト級はかつてサンディエゴ、アメリカの太平洋岸に配置されることが予定されていたが、USS ズムワルトが初めて operational に展開したのは、ハワイを経てグアムと日本に向かう3年後だった。
ズムワルト級の特異な外見は、時に『スター・ウォーズ』のインペリアル・スター・デストロイヤーに例えられることもあり、艦の関与や活動は常に高い注目を集める。
アーレイ・バーク級駆逐艦はアメリカ海軍の労働力であり、目立たずに移動することが多いが、ズムワルト級はその存在感から注目されることが多い。これは、極超音速ミサイルのない現在でも、アメリカ海軍の存在感を示すためには役立つ。
将来のアップグレードとして、ズムワルト級はロールス・ロイス MT30 ガスタービン2基によって動力を得ており、英国のクイーン・エリザベス級空母と同じ設計だ。
ザ・ウォー・ゾーンが報告しているように、この艦は78メガワットの電力を生成し、巡航速度で58メガワットの余剰が残されている。これはアーレイ・バーク級の発電能力を大幅に上回るものであり、新しいシステムを統合するための大きな余裕を意味している。
指向性エネルギー兵器（DEW）、一般にレーザー兵器として知られるものは、そうした新興技術の1つであり、電力生成に大いに依存する。この種のシステムはアーレイ・バーク級駆逐艦に統合されているが、これらは主に小型ドローンやミサイルに対抗するための比較的低出力設計である。
レールガンも提案されており、特に海上砲火支援の任務に対するAGSの直接的な代替として注目されてきた。かつて、リンデン・B・ジョンソンの建造時に、実験的レールガンがその一つの艦の武装に置き換えられる可能性は高いと見られたが、極超音速ミサイル発射システムに取って代わることが選択された。
レールガンに対する資金は、一貫してミサイルベースの解決策にシフトしているため、劇的に削減されている。日本と中国はそれぞれ、海上でのレールガンの試験に成功したと報告している。この技術は、大きなエネルギーを必要とするため実戦において重要な限界があるが、海軍の艦船のパワープラントは街一つ分に相当するエネルギーを生み出すことができ、船舶戦闘では強力な支援となる。
画像の出所：theaviationist