日本の首相である石破茂氏が、アメリカの保護主義的な貿易政策に対抗するために行った戦略的賭けが失敗に終わり、ワシントンが日本からの輸入品に対して25％の関税を課すことを発表した。
この関税は、8月1日から発効される予定である。Reutersの報道によれば、この決定は東京が1兆ドルをアメリカに投資するとの以前の約束にもかかわらず行われた。
当初、トランプ大統領はこの動きを「素晴らしい関係」の証として歓迎し、円滑な貿易協定に繋がると考えられていた。
その後数ヶ月間、東京の貿易交渉者たちは、7月20日の選挙を意識しつつ、米国の要求に対して政治的に敏感な輸入品、特に米に関する規制を緩和することに抵抗する戦略をとった。
しかし、こうした努力は一見有望であったものの、今や交渉者たちは迫り来る関税の回避に向けて限られた選択肢しか残されていない。
トランプ大統領は、日本を「甘やかされた」と表現し、東京が米国の米購入を躊躇していることに不満を示した。
その後、月曜日に石破首相への直接通知があり、新しい25％の関税が確認された。
東京の上智大学でアメリカ政府と外交政策を専門とする前島和弘氏は、この動きを「トランプのフラストレーションの表れ」と評し、日本企業はアメリカに依存しないビジネスモデルを模索する必要があると述べた。
それにもかかわらず、石破首相は火曜日のテレビ発言で、東京は日本の国益を守りつつ、アメリカとの双方に利益をもたらす合意を追求し続けると宣言した。
日本のアメリカにおける主要な外国投資国としての立場を考えると、関税交渉は重要であり、先月2日、トランプ大統領が広範囲な貿易関税を発表した後、日本は最初にアメリカと交渉を始めた国の一つである。
経済大臣の赤沢亮正氏が率いる日本の交渉チームは、4月から6月にかけてアメリカのワシントンを7回訪問し、エネルギーや鉄鋼などの分野への投資を約束してきた。
彼らの主な目的は、日本の経済の柱である自動車分野に対する関税の撤廃を確保し、同時に政治的に敏感な農業市場の自由化の要求を避けることだった。
世論調査によれば、石破氏の与党連合は上院選挙での過半数維持に厳しい挑戦を直面しており、これは彼の政府をさらに不安定にする可能性がある。
当初、日本の交渉者たちは進展を感じていたが、トランプ大統領のG7会議に向けての関心が薄いことが明らかとなり、赤沢氏の楽観的な見方は薄れた。
赤沢氏は、6月10日に記者団に対して「いまだに濃霧の中にいるように感じる」と述べた。
カナダのロッキー山脈で行われた首脳会議では、貿易に関する明確さは得られず、石破氏は「我々の理解には違いがある」と指摘した。
このようなフラストレーションは、トランプ大統領の最近のSNSでの発言とその後の関税発表に至り、日本は貿易緊張の高まる中で複雑な道を進まざるを得なくなっている。
画像の出所：benefitsandpensionsmonitor