カリフォルニア州のブエナ・ビスタ・ホレース・マン中学校の校長、クラウディア・デラリオス・モランは、2021年の中学校卒業式でのハスス・ラモスのスピーチを今でも鮮明に覚えている。
ハススは、学校の全生徒と同じように、2020年と2021年の初めにオンライン授業を受けていた。
デラリオス・モラン校長は、生徒たちが再び集まることに歓喜している様子を思い出す。「彼らはお互いを見て驚いていたのを覚えています」と彼女は言った。
ハススのスピーチは、「彼が学校で過ごした時間を振り返り、自分を見つけていく過程の話でした」とデラリオス・モランは語る。「彼は新しい人生の章の始まりを見据えていました。」
7月1日、ハススとその兄弟のジョニー・ラモス、そして彼らの異母兄弟のジョエル・メレンデスは、サンフランシスコに本拠を置く会社、デバステイティング・パイロテクニクスが運営するヨロ郡の倉庫で働いていた。
その倉庫で爆発が発生し、3人の兄弟と他の4人が命を失った。
ブエナ・ビスタ・ホレース・マンで働くジェフ・スティーノ、アナベル・イバニェス、デイブ・シュールは、家族を支援するためのGoFundMeを立ち上げた。
このファンドは、ハススとジョニーの母親であるエレニア「マリソル」ラモスによって管理される。
また、別のGoFundMeは、彼らの異母兄であるジョエル「ジュニア」メレンデスの妻、マリア・メレンデスを支援するために親類によって設立された。
ジョエル・メレンデスは、倉庫で1年以上働いており、若い兄弟たちを招待して、7月4日のホリデーシーズンに余分なお金を稼ぐ手助けをしていた。爆発があった日は、ハススにとって仕事の初日だった。
ハススは18歳という若さで命を落とし、ジョニーは22歳であった。最年長のジョエル・メレンデスは28歳だった。
マリソル・ラモスは、サクラメントの親戚の家で料理をしていた日について語る。「家に帰ったら、彼らのためにご飯を作ってほしいと言われたんです。」彼女はスペイン語で「彼らは私の料理が大好きでした」と述べた。
家族は、メレンデスの妻マリアがいつもと違う時間に夫が帰ってこないことに気づくと心配になった。
マリアは、倉庫で火事が起きたことを知らされ、叫び始めた。家族はすぐに倉庫に向かい、現場に到着したときには煙の匂いがしていた。そこでは花火が次々と打ち上げられていた。
「私たちはその場所に近づいたが、本当に暑かった。私はサンダルを履いていて、気分が悪くなり始めた」とラモスは言った。
彼女は、彼自身に火を消そうとした男性に出会った。
「彼は倉庫の中から叫び声が聞こえたと言いました。中には人がいる、私の息子たちが生きていると私は確信しています。最初の救助隊が来るまで長い時間がかかりました。」
その爆発によって発生した火災は80エーカーにわたる大規模な山火事を引き起こし、初動隊が迅速に現場に入ることを困難にした。
デバステイティング・パイロテクニクスはエスパルトで花火を保管する許可を持っていなかった。この倉庫は、ヨロ郡保安官のサム・マチャド中尉が所有しているとされる土地にあった。
ラモスによれば、会社は家族に対して連絡を取っていないという。
ハススは、彼のガールフレンドとの間に子供を期待していた。「彼はパパになることがわかって嬉しかったんです」とラモスは言った。彼は貿易学校を始める予定だったとも付け加えた。
ジェフ・スティーノは、ブエナ・ビスタ・ホレース・マンで25年間教えており、ラモス家族のことを10年以上知っている。彼は生前のジョニー・ラモスについて、活発でユーモラスな性格だったと振り返る。「たとえ彼が気分が悪くても、いつも笑顔を絶やさなかった」とスティーノは語った。
ラモスは、ジョニーが近々足場の労働者組合で働くことを楽しみにしていたとも語った。「ジョニーはとても明るい性格で、多くの友人がいました」とラモスは言う。「息子の友人たちが支援の連絡をくれたことには感謝しています。」
兄弟たちの死の知らせは、ブエナ・ビスタ・ホレース・マンコミュニティに深い衝撃を与えたとスティーノは述べた。ジョニー、ハスス、そして彼らの二人の兄弟、ネトとジャネリーはすべてブエナ・ビスタ・ホレース・マンで幼稚園から8年生まで通っていた。
「この家族は私たちのコミュニティの一部で、何世代にもわたって密接に関わってきました。」とデラリオス・モランは語った。
「ブエナ・ビスタのコミュニティに感謝の気持ちを伝えたい」とラモスは言った。彼女は教師、学生、保護者たちが支援を申し出てくれたことを感謝した。
「心の底から、彼ら全員に大きなハグを送りたいです」とラモスは涙を流しながら言った。「私の息子たちが、コミュニティが団結している様子を見て幸せだと思っていることがわかります。」
7月7日、当局は爆発後行方不明とされていた7人の遺体を発見したと発表した。
ラモスは完全な閉鎖を待っている。「DNAで確認されたと言われるまで、私の希望は消えません」とラモスは言った。「しかし、何の連絡もないので、少しの希望が残っています。」
爆発の原因に関する調査は進行中であり、カリフォルニア州消防士によって主導されている。
画像の出所：missionlocal