研究者たちは、海底の主要な断層帯での地震イベント中に、「静かな」地震の動きを追跡したという科学的な初めての試みを報告しました。
この現象は、スロースリップ地震として知られ、東京の沖合にある断層地域で、過去には津波を引き起こしたこともある場所で、その進行を捉えました。
テキサス大学オースティン校の研究者たちが行った最近の観測についての研究は、科学誌『Science』に掲載され、進行するテクトニック圧力を伝える動きを示しました。
ジョッシュ・エッジントンは、オースティンのジャクソン地球科学学校での博士課程の研究で、現象を「プレート界面を横切って波が広がるようなもの」と例えました。
スロースリップ地震は、しばしば「静かな地震」とも呼ばれ、エネルギーを長期間にわたって放出します。 これは数時間から数ヶ月に及ぶこともあります。
実際には本当に「静か」ではなく、津波を引き起こすようなスロールプチャー速度イベントとは明確に異なります。
テキサス大学オースティン校のチームによる日本の南海断層での詳細な測定は、地震災害に対するアプローチを再構築する可能性を秘めた重要な進展を表しています。
特にこの新しい研究は、これらのイベントが破壊的な津波を引き起こすことなく、テクトニック圧力を放出する助けになり得ることを示しています。
研究者たちは、2015年秋に海溝の浅層部分近くに設置された精密ボアホールセンサーを使用して、これらの結果を取得しました。
陸上の監視技術とは異なり、海上で微妙な断層運動を検出する際の問題を回避できたため、これらのセンサーは数ミリメートルのスケールで発生する地震イベントを記録できました。
2015年の観測中、チームのセンサーは、海面に最も近い断層の浅層部分で動くスロースリップ地震を捉えました。 これは津波が生成される同じ領域です。
幸いなことに、問題のイベントはこの潜在的に危険な場所周辺のテクトニックストレスを軽減する助けになり、津波は発生しませんでした。
5年後には、類似の経路をたどる二回目のスロースリップ震動が発生しました。
二つのイベントを分析することで、研究者たちは各地震イベントが数週間続き、スロースリップ地震が断層を沿って移動し、大陸の端で消散する様子を示すことができました。
もう一つの重要な発見は、両方の地震イベントが地球の地殻内の流体圧が通常よりも高い状態で発生したことです。
この発見は流体がスロースリップ地震を引き起こす重要な役割を果たしているという考えを強く支持しており、これは地震学者によって長い間推測されていましたが、未確認でした。
南海断層では、1946年に大規模な地震が発生し、1,300人が死亡し、約36,000棟の家が破壊されました。
1946年の地震はマグニチュード8を記録しており、今後も同様の大規模な地震が予想されていますが、最近の観察結果はスロースリップ地震がそのような危険地域、特に浅い部分での蓄積したエネルギーの一部を緩和する助けになることを示しています。
「この発見は、より危険な深いセグメントとは独立してテクトニック圧力を放出する断層の一部を指しています。」と、チームの研究を率いたUTIGディレクターのデミアン・サファーは述べています。
さらに、彼らの成果は、津波と地震災害モデルの改良に寄与する可能性があり、これは日本の沖合だけでなく、太平洋の環状帯に沿った他の地域にも関わるものかもしれません。
米国太平洋北西部のカスケディアサブダクションゾーンも、ここで発生する地震現象が問題を引き起こす可能性のある潜在的な地域です。
カスケディアでは、同様のスロースリップ現象が検出されていますが、断層の津波生成端ではありません。
「カスケディアは、マグニチュード9の地震をもたらし、致命的な津波を発生させる可能性がある場所です。」とサファーは語ります。
「蓄積された歪みの放出を示すきしみ音やうめき音があるのか、それともトレンチ付近での断層が完全に静かであるのか？」
「カスケディアは、私たちが南海で実証したような高精度な監視アプローチのための優先度が高い地域です。」とサファーは付け加えました。
今回のチームの研究結果は、ジョッシュ・エッジントン、デミアン・サファーらの論文『海溝メガスラブでの浅部スロースリップの移動』として、2025年6月26日に『Science』に掲載されました。
画像の出所：thedebrief