ブダペストからロサンゼルスへの飛行機に乗るのは、新しいスタートアップの仕事への期待に胸を膨らませていたため、いつもとは違った旅になった。
私はマンハッタンビーチでの新しい同僚たちと出会うことを楽しみにしており、カリフォルニアに３週間滞在することを最大限に楽しむ心構えをしていた。
ふとした思いつきから、10年ぶりに連絡を取った旧友のガボールにメッセージを送った。私たちは完全に連絡を失っていたが、彼は返信をくれた。
ロサンゼルスに降り立ったのは9月の明るい月曜日の午後で、好奇心と楽観に満ちていた。オフィスは海から徒歩数分の場所にあり、仕事に向かう途中で初めて太平洋を見たとき、「これが私の人生なのか？」と思った。
その先、私の人生はさらに大きく変わることになるとは思いもしなかった。
その週末、ガボールと一緒にロングビーチへの小さなロードトリップを計画した。彼が私をホテルから迎えに来てくれて、私たちは海岸沿いの風景を楽しみながら、一日中話し込んだ。
パロス・バーデスでは言葉を失った。初めてそれを見る人が羨ましいと思った。しかし、本当に心を奪われたのはロングビーチとクリスタルコーブだった。
帰り道、ガボールが友達のアダムについて何気なく話し始めた。アダムはマリーナ・デル・レイに住むハンガリー人で、ボートを持っているという。「明日ちょっとクルーズに行かない？」と彼が提案した。私には時間があったので、もちろん「はい」と答えた。
日曜日がやってきた。遠くからアダムを見たとき、彼は背が高く、日焼けしていて、ショーツとビーチサンダル姿、出会ったその瞬間から冗談を言い始めていた。「ああ、なんてこった、彼は自分が面白いと思っている」と思った。
この日のことは、未来の夫と出会った日だと知ることになる。
アダムはエンジンを起動させ、私たちは海へと出て行った。彼は遊び心満載で、自然体でかっこよく、少しばかり私の好みとは違った。でも、太陽が照り、海風が穏やかで、私は新しい仕事を手にして太平洋をクルージングし、ヨーロッパの秋から逃げ出していたので、他のことはどうでもよかった。
突然、アダムが私に「運転してみる？」と言った。「え？本気？」私は笑った。彼は私にこの… 船の運転を任せようとしているのか？それでも、私はその機会を逃さず挑戦してみた。
彼の指導の下、私は初めてヨットを運転した。それは予想外に自信を持つ瞬間だった。
その瞬間を私は永遠に忘れない。誰かにコントロールを委ねられた小さな、真摯な行為は、私にとって大きな意味があった。
実は、私はずっと男性との関係に苦しんできた。以前に結婚し、さまざまな複雑な人たちとデートし、8年間独身で過ごしてきた。ほとんどの男性は私をコントロールしようとし、私が強く、恐れず、好奇心旺盛で野心的な女性であることを完全には受け入れてくれなかった。だから、何も期待していなかった。
しかし、アダムといると、なんだか特別だった。相手への敬意が感じられ、自然であり、 effortless （何も意識せず）だった。ゲームもなかった。
それでも、私には二週間後に帰る予定があった。深く考える理由はなかった。
気がつくと、私たちは連絡先を交換していた。アダムがしつこく連絡を続けてきた。努力してくれる人、私はそのことに慣れていなかった。夕食に行ったり、一緒に買い物に行ったり（そう、洗濯も含めて—ロマンチックだよね）、週末の予定が流れた時、アダムは大胆に提案した。「ドライブが好き？カリフォルニアを探検しよう。」
「もちろん」と私はためらわず答えた。 （何を考えていたのだろう？）
彼は知らなかったが、旅行、特にロードトリップは私の愛の言語だった。
彼はすべてを計画してくれた：旅程、立ち寄る場所、宿泊先。私の役割は？良いプレイリストを作ることとバッグを詰めること。これまで、いつも私がすべてを取り仕切っていたが、今回は違ったのだ。それは素晴らしい気分だった。
私を尊重し、私を気にかけてくれる能力のある男性に感謝する気持ちだった。アダムには感心した。これは久しぶりに感じたことだった。
私たちは道を進んだ。まずサンタバーバラ、次にソルバングでデンマークのペイストリーと濃いコーヒーを楽しみ（なんて素敵な場所！）、さらにセコイアに進んだ。古代の木々と神秘的な森に魅了された。私たちの間の雰囲気は？電気のような感覚だった。一瞬、キスを期待したが、それは一度も来なかった。まあ、気にすることはない。
私たちがどうせ何も起こらないと自分に言い聞かせている間、L.A.への帰路、私たちはお互いの過去や夢についてオープンに会話を交わした。その間、心の中で静かな声が囁く：「彼のそばにいる自分が好きだ。」
何かが変わった。突然、最終週が迫ってくるにつれ、悲しみの感情が押し寄せてきた。私たちは連絡を取り合うことにした。しかし、期待はしなかった。
すると、思いがけないことが起こった。会議が入っていた一週間が、まるで空白のようにぽっかりと空いてしまった。ひとつずつ予定がキャンセルされ、突然時間ができた。そして、私は誰と過ごしたいかはっきりと分かっていた。
アダムにメッセージを送った。
彼はいつもの軽い感じで返信した。「夕日を見ながらのクルーズに行かない？」はい、いつでも「はい」と答えた。
その夕方は魔法のようだった。海の美しさ、光、そして完全にくつろいでいる感覚。
その後、私たちはヴェニスビーチにある小さなタイ料理の店で夕食をとった。私たち二人だけだった。気を散らすものはなかった。
ワンタンのスープを飲みながら、私は恋に落ちていることに気づいた。彼の目にも同じことが映っていた。
翌晩、アダムはエルセグンドのビーチに連れて行ってくれた。彼はブランケット、ブドウ、チーズ、クラッカーを持参していた。私たちは夕日を見つめ、彼の腕の中に包まれていた。彼のキスは、決して太陽が及ばない温かさを持っていた。（クサい？そうかもしれない。でも本当だ。）
金曜日がやってきた、私の最後の完全な日だった。彼はすべてを計画してくれた：ゲティ美術館への旅行、手をつないだ笑い、広がる街の景色。私はL.A.を訪れる場所としてだけでなく、住む場所として初めて見た。私たちはヴェニスで夕食を取り、桟橋を歩いた。完璧だった。
次の日、彼は私をロサンゼルス国際空港まで送ってくれた。
「いつ戻ってくるの？」と尋ねた。
「わからない」と私は目に涙を浮かべて囁いた。
しかし、こういうことがある。
人生は最も予期しない時に驚かせてくれるのだ。
私は本当に戻ってきた。彼もプロポーズしてくれた。そして、私がこれまでで最も簡単な「はい」と答えた。
42歳で、こんなにも非現実的な方法と場所、時に生涯の愛を見つけることができた。今月、私たちは最初の結婚記念日を祝い、マリーナ・デル・レイで幸せに暮らしている。
初めてのクルーズから今まで、私たちは何度もクルーズを楽しんできた。それぞれが異なっているが、一つだけ変わらないのは、互いへの愛だ。もし真実の愛や天使を信じていないなら、もしかしたらL.A.に来たことがないのかもしれない。この街は新しい仕事、新しい景色、新しい物語以上のものを私に与えてくれた。それは彼を、そして今の家を与えてくれたのだ。
画像の出所：latimes