ダラスの北西部で、約6年前に発生したトルネードの影響が残る中、プリメラ・イグレシア・バウティスタ・メヒカーナ・デ・ダラス（ダラス第一メキシコバプテスト教会）の遺構がウォルナットヒルレーン沿いに残っています。
毎日出勤途中に目にする、かつて教会に続く歩道を飾っていたレンガのアーチが、140マイルの風により崩壊した教会の名残です。
1984年にリトルメキシコの聖堂が焼失した後、教会はウォルナットヒルのベティ・ジェーン・レーンに移転しましたが、以来、古い建物のアーチは駐車場に立ち続け、忍耐の象徴とされています。
曾ての募金活動の中心としても機能していましたが、現在は、近隣のデベロッパーがこの土地を買収しようとしています。
数週間前、メアハッド・モアイエディのセンチュリオン・アメリカン・デベロップメント・グループがベティ・ジェーンの教会の土地と隣接する空き地を購入しました。
その子会社であるクレセント・エステート・カスタム・ホームズは、空き地に60棟の三階建てタウンホームを建設する計画を持っています。
ベティ・ジェーン周辺の住民がその計画に反対するか、果たしてどのようになるのか、注目が集まります。
先週の木曜日、クレセント・エステート・カスタム・ホームズの副社長レオ・アマヤが、ウォルナットヒル・レクリエーションセンターで町内会議を主催し、住民の意見を聞きました。
その会場には100人以上の住民が参加し、ようやく始まった途端、会議はすぐに大声での叫びや反発の声に発展しました。
アマヤは、会議の中で「これは単なる提案です」と汗をかきながら述べ、2つの大きな展示品の間に立っていました。
一方は、センチュリオン・アメリカンが空き地に希望する60棟の黄色いボックスが並び、もう一方にはアパートの選択肢を示すための80ユニットの大きな黄色いボックスがありました。
意見交差が続く中で、アマヤはこの開発計画に関する懸念に対し、住民の意見が重要であることを理解している様子でした。
会場にいた住民の多くは、新たに建設されるタウンホームが自宅の裏庭を見下ろすことになることや、増加する交通量が小さく曲がりくねったベティ・ジェーンの道路に悪影響を及ぼすことを懸念していました。
また、他の住民はこの計画が彼らの不動産価値を下げると主張しました。
アマヤは、タウンホームの価格は90万ドルから120万ドルになるとし、会場からの厳しい質問に対して詳細な返答を避ける場面も見受けられました。
ダラス市議会のメンバーであるゲイ・ドネル・ウィリスは、アマヤに対する質問の中で「私たちは互いの家に入り込み、互いの予算を覗きません」と答え、会場内の空気を和らげようとしました。
また、会議の進行に従い、気候についての発言もありました。
会議の結果、アマヤは「これらのオプションが気に入らないのであれば、現在のゾーニングではグループホームを認めている」と述べ、さらに混乱を招く結果となりました。
その発言に対し、会場からは驚きの声が上がり、「開発者の脅しではないか」との指摘もありました。
ウィリスと計画委員のラリー・ホールは、もう一度会議の主導権を握り直そうとしました。
ウィリスは、提案の段階であり、娯楽施設や商業施設への変更がまだ行われる段階であることを説明し、住民たちが反発する様子を想起させました。
他にも、この地域の住民たちがなかなか納得できない状態が続きました。
住民たちの反発に、アマヤは最後に次の案として30棟のタウンホームを持ってくるかもしれないという印象を受けました。
それに対して、参加者は怒りを表現し、開発に反対する彼らの気持ちが伝わるものでした。
アマヤ氏が提案したこの新しい開発計画が、住民との関係にどのように影響するのか、今後しばらく目が離せません。
画像の出所：dallasnews