ダラスとヒューストンを結ぶ高速鉄道計画は、新たな困難に直面しています。
スペインの鉄道会社レンフェが米国の子会社を閉鎖し、テキサスセントラルが推進するこのプロジェクトの共同開発を断念したと、スペインのビジネス出版物エル・エコノミスタが報じました。
レンフェ・オブ・アメリカは、プロジェクトに関連した投資損失が累積で450万ユーロ、すなわち500万ドル以上に達したことを理由に挙げており、これは過去5年間の投資に対する「100%の減少」を示しています。
この金額は、2019年以降にテキサスセントラルからの未払いの負債の長期的な遅延にも起因しています。
レンフェとテキサスセントラルは、閉鎖に関する質問に対して応答をしていません。
この長年のプロジェクトは、かつてダラスとヒューストンを90分で結ぶという大きな約束を抱えており、世界的な成功を収めた高速鉄道のシンカンセンに倣うことを目指していました。
しかし、規制上の障害や政治情勢の変化、リーダーシップの変更に伴う財政的な圧力が、このプロジェクトの進捗を妨げてきました。
トランプ大統領は、アムトラックに対して以前に提供した6400万ドルの補助金を2020年4月に撤回しました。
これはテキサスセントラルのプロジェクトを推進するために役立つと同社が述べていたもので、アムトラックはその後プロジェクトの主導権を喪失し、民間に戻される見込みです。
テキサスセントラルは今年1月に日本の投資家から買収され、270百万ドル以上の損失を被ったことが報じられました。
現在、この鉄道計画はテキサスの投資家ジョン・クラインハインツに支えられています。
また、テキサスセントラルは土地所有者や州の議員からの反発を受け、公共資金を求めつつ透明性の確保を拒否しているとの批判もあります。
「テキサスセントラルは、プロジェクトに関与する全ての関係者に対して透明性を持つことを拒否してきました。」と、公共および民間のステークホルダーからの圧力を受けた反対派グループ『ルートの再考』の広報担当者、ジェニファー・スティーブンスは述べています。
クラインハインツ・キャピタル・パートナーズは、レンフェの閉鎖や未払い債務に関する質問に直接的に答えませんでしたが、テキサスセントラルの計画には「変更はない」と述べています。
同社は、アムトラックの退出がプロジェクトを進める際の規制の手間を減らす前向きな要因であると捉えていますが、財政的不確実性はテキサスセントラルがプロジェクトを完成させることができるか否かについて疑念を抱かせています。
一般に、大規模インフラプロジェクトは公的および私的な資金の混合で資金調達が行われます。
「私的な資金のみで支えられた交通システムが完成することがあれば、それは世界史上初の出来事となるでしょう。」と、経済開発委員会のメンバーであるポール・リドリー氏は6月の委員会で述べています。
テキサスセントラルは、750百万ドルの負債を削減するための再構築作業を進めており、今年末までに計画の作成を完了し、その後連邦規制当局にプロジェクトを進めるための申請書を提出することを目指しています。
画像の出所：dallasnews