ロンドン(AP) — 英国のキア・スターマー首相は今週、政権発足から1年を迎えるが、福祉改革に関する火曜日の投票で自身の政党からの反発に苦しんでいる。
彼は2024年7月4日に、412席の下院議員を獲得して、保守党の14年にわたる政権を終わらせるという大勝利を収めた。
過去12ヶ月間、スターマー首相は国際的な支持をウクライナに呼びかけ、ドナルド・トランプ米大統領と貿易協定を結ぶことで高い評価を得る一方で、国内では経済の低迷や支持率の低下に直面している。
インフレは高止まりしており、経済成長も鈍化している中、スターマー首相は国民や自身の党に対して、約束した変革を実現していることを説得しようと奮闘している。
彼の個人的な支持率は、2022年にわずか49日で政権を離れたリズ・トラス首相の支持率に迫っている。
ストラスクライド大学の政治学者ジョン・カーテス氏は、スターマー首相が「新たに選出された首相の中で最悪のスタートを切った」と語った。
福祉改革に対する内部反発
火曜日、スターマー首相は、障害手当の支給基準を引き上げるという提案を水面下で見直した後、議会で福祉支出に関する投票を行う。
この変更により、より厳しい身体的または精神的障害を要件とすることとなり、これは2024年までに320万人の収入を削減するという試算が出されている。
120人以上の労働党の議員がこの法案に反対する意向を示しており、これは法案を否決するのに十分な数だ。
政府は既存の受給者には影響を与えないという保証を提供し、変更点について障害者団体と相談し、病気や障害を持つ人々が仕事を見つける手助けを増やすことを約束した。
一部の反対派は法案への支持を表明したが、多くは依然として反対を貫いており、約40人が法案を拒否する修正案に署名した。
「これは正しいことではありません。我々は貧しい人々を守り、障害を持つ人々の未来を確保するために存在します」と、修正案のスポンサーであるラシェル・マスケル氏はBBCに語った。
福祉改革の方針変更は、この数週間で政府が圧力を受けて方針を変更したのはこれで3回目である。
5月には、高齢者を対象とした冬の暖房補助金の廃止計画を撤回し、6月には、子どもたちへの組織的な性的虐待に関する国家調査を発表した。
「大きな議席を持つ首相が自らの政策を通すことができないのは、リーダーシップの失敗です」と、マンチェスター大学の政治学教授ロブ・フォード氏は述べた。
また、政府が公共サービスに対する投資を行うための資金を見つけることを困難にするとも指摘した。
政府は、福祉改革により、COVID-19パンデミック以降膨張した福祉予算から年間50億ポンド（約7000万ドル）の節約が見込まれていると言われているが、 concessions（譲歩）が行われた結果、見込まれる節約額は半分程度となる見込みだ。
スターマー首相は誤りを認める
政府は、最低賃金の引き上げ、労働者の権利強化、社会住宅プロジェクトの立ち上げ、国営医療システムへの資金投入など、政権発足からの成果を挙げていると主張している。
しかし、同時に、雇用主や農家への税金を引き上げ、福祉を削減するという厳しい選択を行っており、これは先代の保守政権のせいにしている。このような沈んだ議論はスターマー首相の人気を高めることにはつながっていない。
近況において、スターマー首相は自らのミスを認めている。彼はサンデー・タイムズに対し、NATOや中東での問題に「かなり集中していた」と述べ、福祉に関する反発が高まる中での同僚の心を勝ち取るために早く行動するべきだったと語った。
英国の政治は流動的
スターマー首相の苦闘は、保守党が2024年の選挙で史上最悪の結果を受けた後に起きていることが特に注目される。
保守党は121名の議員に減少した。だが、英国の政治は予測不可能な流れにある。
従来の保守党支援者や労働党の一部の支持が、老舗の政治運動であるリフォーム・UKなどの極右政党に移行していることが、春の地方選挙での変化として見られる。
リフォーム・UKは下院で5人の議員を持つが、世論調査ではしばしば首位に立っている。
この現象が続くと、二大政党による100年の支配が終焉を迎える可能性がある。
スターマー首相の現在の最大の強みは、時間である。
彼は2029年まで選挙を行う必要がない。
「物事を逆転させる時間はまだたくさんあります」とフォード氏は言う。
しかし、労働党の議員による反乱は今後の進展を難しくすると警告した。
「魔法のような予期しない経済のブームが起きない限り、辛い決定はこれからも続く」と強調した。
画像の出所：apnews