科学者たちは、3000マイル以上の距離にもかかわらず、蚊を媒介とするウイルスが宿主に感染するための受容体を特定するという一連の突破的な発見を行った。
それらの成果は、エリート科学雑誌に掲載され、ウイルスに対抗するワクチン開発の取り組みの転機を迎えた。
しかし、これまでの進展が危機にさらされている。
4月以降、トランプ政権はハーバード大学への数十億ドルに及ぶ助成金や契約を削減し、これによりこの重要な共同研究は資金を失うことになった。
ハーバード医学大学院の微生物学者ジョナサン・エイブラハム博士は、「素晴らしいコラボレーションだったが、今はその勢いが根本から止まってしまった」と述べた。
この状況は、トランプ政権がハーバードに対してほぼ全ての連邦資金を凍結する決定を下した影響を強調している。
ホワイトハウスは、これは長年にわたる反ユダヤ主義や人種差別、左翼の政治的バイアスを根絶することを目的としていると主張している。
しかし、ハーバード以外の多くの研究者や機関も同様に罰を受けており、単にハーバードと協力しているという理由で影響を受けている。
ハーバードとの共同研究から資金を失ったのは、ニューハンプシャー州の貧しい地域で働く若手歯科医師や、心臓の欠陥を持つ新生児のケアの質を研究するミシガン州の科学者、がんスクリーニングを改善するための新しいデジタルツールを使用した西マサチューセッツの地域クリニックなどが含まれている。
この大規模な連邦助成金削減は、研究助成金の構造に起因している。
ハーバードと他の大学の科学者は、数年にわたる研究プロジェクトを開始する際に、他の大学、病院、クリニック、研究所など、最大12の外部機関と提携することが多い。
ハーバードは、受け取った連邦助成金をこのような外部機関に「サブアワード」を通じて流していく。
このため、ハーバードとの提携機関は、4月中旬にトランプ政権が突然220億ドルの研究助成金を凍結した際から、資金削減を覚悟していた。
現実は5月15日になって打撃を受けた。国立衛生研究所や他の連邦機関から、ハーバードの研究者に対して数百件の契約解除通知が送られたからだ。
この日はハーバードの関係者によって「血の日曜日」と呼ばれるようになった。
その影響は甚大である。
6月初め以降、ハーバードは732件のサブアワードの資金が利用できなくなると提携機関に通知した。
これには、医療介入とワクチンに関する研究プロジェクトが含まれており、全体で2億2500万ドルの連邦助成金が失われたとハーバードは評価している。
一方で、トランプ政権とハーバードとの間での和解の可能性が報じられ、一部の科学者は希望を持っている。
研究者たちは、自分たちの機関や民間の寄付者から集めた資金でプロジェクトを維持しようと努めているが、それはあくまで暫定的な妥協策に過ぎない。
テキサス大学医学分校の人間感染症および免疫学研究所所長スコット・ウィーバーは、「国として、私たちは最も壊滅的なウイルス疾患に対する進展を妨げることを本当に望んでいるのか？」と疑問を投げかけた。
彼は、「これは結局、人々の命を危険にさらすだけだ」と続けた。
ハーバードでは、科学者たちが悪化する状況を提携先に伝える難しい役割を果たすことになった。
ハーバードT.H.チャン公衆衛生大学院の環境疫学および生理学の教授マーク・ワイスコフは、全米で約5000人の人々に対して連絡しなければならなかった。
彼らは、放射性降下物からの子供時代の暴露が加齢にどう影響するかを調査するための画期的な研究に参加していた。
この調査では、1960年代の原子爆弾テストによる放射性降下物への子供時代の暴露が人々の健康に及ぼす影響を調査している。
ワイスコフと彼のチームは、ニュージャージー州にある貯蔵庫に保管された10万の小さな封筒を調べる必要があった。
それらの封筒には、それぞれ子供の名前と生年月日が記載されたインデックスカードが入っていた。
彼らは、参加者の所在を追跡し、健康に関する数千の質問票を送付していた。
ワイスコフは、このプロジェクトが長期的に認知の健康を維持する方法を探るために始まったと述べたが、調査が一時中断されることで、全体のプロジェクトが危機にさらされる可能性があると警告した。
多くの参加者は興味を失い、移動する可能性が高く、再び見つけるのは logisticaisな悪夢になると彼は言った。
「このような規模のプロジェクトで長く静かにしていることはできない」とワイスコフは言った。
このプロジェクトを維持するために、彼は自身の貯金から次の調査を送信するという異例の決断をするかもしれないと言った。
しかし、それはあくまで一時的な措置に過ぎず、研究チームを集めてデータを収集・分析するための資金はない。
「この研究が消え去ることは、膨大な時間と労力の無駄になるだろう」と彼は嘆いた。
トランプ政権によるハーバードへの攻撃に影響されているのは、学問の殿堂からは遠く離れた場所にいる人々にも及んでいる。
ニューハンプシャー州の遠隔地にあるクリニックでは、ハーバード歯科医学大学院と提携し、州に歯科医学校や卒業生育成のパイプラインが欠如している中で地方歯科常駐プログラムを資金援助していた。
このため、田舎地域に住む人々は、歯科治療のために1時間以上の距離を移動しなければならなくなっている。
ハーバード歯科医学大学院の若手卒業生たちが、ブリストル、レバノン、ソーマーズワースなどの町のクリニックで研修する一方で、彼らは高齢者施設、ホームレスシェルター、依存症回復センターなどに定期的に訪問し、しばしば重度の矯正問題を抱える人々をサポートしてきた。
ここ2年間で、この地方常駐プログラムは2,500人近くの患者にサービスを提供してきたと関係者は語った。
「この素晴らしいパートナーシップは、州全体に利益をもたらしてきた」と、バイステートプライマリケア協会の労働力開発および採用担当シニアディレクター、ステファニー・パグリウカは述べた。
ドクター・サラ・アリバクシは、この常駐プログラムの初期の参加者の一人であった。
幼少期から、彼女は父親と共にモンゴメリー郡のクリニックで働くことを夢見ていたが、ハーバード歯科医学大学院でのポスドク生になり、その夢を延期した。
彼女は、数千人の無保険患者が何年も歯科医にかかっていなかった地方のクリニックで働くことを選んだ。
「顔に膿瘍を抱えた患者や、脳や心臓を脅かす感染症の患者が来ている。必要性は息をのむほどです」と彼女は語った。
4月、保健社会福祉省内の一部組織が、静かにハーバードに対するプログラムの費用に対する償還を停止した。
それ以降、資金は回復していないため、新たな住民の募集と訓練の能力に影響が出る可能性がある。
驚きと怒りを抱いたアリバクシは、資金の復活を訴えるために、ホワイトハウスや元政府効率化長官イーロン・マスクに対して、36通以上のメールを送った。
現在まで、彼女はホワイトハウスから自動返信しか受け取っていない。
画像の出所：bostonglobe