ボストン市が、学校バスの通行時間を短縮するためにAIシステムを導入することを発表しました。これにより、子どもたちがバスで過ごす時間が短縮され、学校や家庭での学びや休息に充てる時間が増えることが期待されています。
これまでにも、公共交通のバスが交差点で優先されることで、通行時間が短縮されることが確認されています。オレゴン州のポートランドでは、地域の交通サービスで実施され、数分の時間を短縮することに成功しました。昨年、MBTA(マサチューセッツ湾交通局)とボストン市でも、ブライトン通りに沿った2つの利用者の多いバス路線で、このAIシステムをテストしました。
ボストンのような大都市でこの技術が採用されるのは初めての試みとされています。このテストは、ブルームバーグフィランソロピーの2025年メイヤーズチャレンジからの5万ドルの助成金によって資金が提供されています。ボストンは、政府の革新を促進するために選ばれた世界50都市の一つであり、そのうち25都市は翌年1月に100万ドルを受け取ることになる予定です。
ノースイースタン大学工学部のピーター・ファース教授は、このシステムが成功すれば、各学校バスの通行時間が数分短縮される可能性があると述べています。その時間の節約はすぐに大きな影響をもたらすと彼は考えています。
「大きな遅れを解消することが信頼性を向上させることができます。バスが最初の運行を定刻に終わらせる可能性が高くなれば、次の運行も定刻に始められます」とファース教授は語ります。
ポートランドのプログラムでは、15,000人が利用する9マイルのバス路線の総移動時間を約6分短縮することに成功しました。交通当局のピーター・クーンス氏は、「このシステムは、人々へのサービスコストを削減するために設計されています。適切な管理と技術のコントロールが行われれば、ウィンウィンの関係が築けるでしょう」と述べています。
しかし、専門家の中には、この技術がボストンの長年の学校交通問題に対する万能薬ではないと警告する声もあります。ファース教授と元リバーブルストリート連盟のエグゼクティブディレクター、ステイシー・トンプソン氏は、AIシステムだけでは、数ブロックにわたる交通渋滞や停車中の配達バンによる交通妨害を解消することはできないと指摘しています。
トンプソン氏は、「この技術は問題解決のためのツールの一つです。唯一の解決策ではありません」と述べ、専用バスレーンの設置や学校の始業・終業時間を見直すことが必要だと強調しました。
ボストン市は、現在640台のバスで20,000人以上の生徒を運ぶ学校バスの定時運行率を向上させるための取り組みを続けています。毎日3,000回の運行を行い、10,000以上の停留所に対応しています。
2017年には、MITの研究者が設計したコンピュータモデルを用いてバスの到着時間を改善する試みが行われましたが、初日に定刻に到着したバスは半数以下でした。翌年には、初日の遅れたバスが過半数に達しました。
2022年には、州とミシェル・ウー市長の仲介により、不良なバスサービスを95%に改善することを求められる改善計画が立てられました。この合意は、2023年6月30日に期限が切れ、一部の結果として、バスの定時運行率は94%にまで達しました。
自動化された信号システムを用いることで、今後は95%の達成を目指しています。市とBPSは、MBTAが実施したブライトン通りの信号プロジェクトにインスパイアされていると述べています。
MBTAが行ったテストでは、GPS装置を搭載したバスがリアルタイムで位置情報を市の交通管理センターに送信しました。このデータは、MBTAのベンダーであるLYTが、バスを特定し、到着時間を予測し、安全に交差点を通過できるように緑信号を必要なタイミングで発動させるための予測を行う上で利用されました。
2024年7月から、この技術を用いて、ブライトン通りのオールストン通り、ハーバード通り、リンドン通りの交差点で、バスが近づくと緑信号が点灯する仕組みが導入される予定です。
2024年の後半には、これらのバスの合計で1日あたり110分の通行時間を短縮し、信号待ちの時間を5分の1減少させることに成功したと、交通機関の関係者が述べています。
ボストン市は、通行の遅延が頻繁に発生する重要な交差点を選定し、混雑の影響を受ける学校バスの通行時間を8%短縮することを目指しています。
自動化されたシステムは既存の信号タイミングを調整しますが、安全制約は市のエンジニアによって設定されます。人間はいつでもシステムをオーバーライドできます。
デバー小学校に子どもが通う親のハバル・モハメド氏は、ボストンがバスサービスを改善するための新しい手段を模索する姿勢に楽観的であると語ります。彼は、この交通信号技術がBPSの家庭と市全体に利益をもたらすと信じています。
「我々は、市全体の交通管理フローを向上させています」とモハメド氏は述べています。
画像の出所:bostonglobe