2025年6月27日、白石孝弘が日本で約3年ぶりに死刑執行を受けた。彼は2017年に神奈川県座間で9人を殺害した。
2017年の8月から10月の間、白石はSNSで知り合った被害者たちをアパートに誘い込み、性的暴力を加えた後、絞殺し、金銭を奪った上で遺体をバラバラにした。
彼の弁護団は最初に死刑判決の控訴を試みたが、白石自身が控訴を取り下げ、その判決は2021年1月に確定した。
今回の執行は、2008年の秋葉原襲撃事件で死刑が執行された加藤智大の後、最初の執行となる。加藤の執行は2022年7月26日に行われた。
日本の刑事訴訟法では、死刑判決が下された後6ヶ月以内に執行されるべきと定められているが、実際にはほとんどケースとして守られていない。2000年から2022年7月26日までの間に執行された死刑判決は98件で、最短の執行までの期間は1年、最長は19年5ヶ月であった。
法務省は死刑を執行する基準を明確にしていない。過去には、執行が行われたことを公に発表しない方針であった。1998年10月から、法務大臣中村昭三の指示のもと、執行の情報や処刑された人数の公表が始まった。
2007年9月には、当時の法務大臣鳩山邦夫が、処刑された囚人の名前や執行場所も公表するように指示した。
執行に関する決定は、時の法務大臣の考えや感じ方を反映しているようだ。例えば、2005年10月に就任した杉浦正健は、宗教的かつ哲学的な理由から執行命令を出さないと公言したが、批判を受けてその発言を撤回し、最終的には約11ヶ月の任期の間に執行命令に署名することはなかった。
立憲民主党政権下の法務大臣は、死刑に対して消極的な態度を示し、2009年9月から2012年12月の間にわずか9人が執行された。
自由民主党の初代法務大臣である千葉景子は、元々死刑に反対で、その廃止を求める議員グループの一員であったが、2010年7月には2人の死刑囚を執行する命令を署名した。千葉は自身が見守る中で執行を行うこととなり、日本の法務大臣として初めての経験となった。彼女は、執行が全国の死刑に関する議論を促す機会になることを願い、法務省内にその継続について考える研究会を設立した。
2011年1月には、民主党政権の下で江田憲司が法務大臣に就任。その後まもなくの会見で、彼は「死刑は欠陥のある刑罰」と述べたが、その後発言を撤回した。その年は、研究会がまだ活動していたため、執行命令に署名しない意向を示した。
その後、研究会は次の法務大臣の下でも継続されたが、2012年3月に最終回を迎え、結論には至らず様々な意見が登録されるにとどまった。
2009年に陪審制度が導入されたことによって、一般市民も死刑決定に関与するようになった。
2017年には再審を請求している囚人の一連の執行が行われ、また2018年には、オウム真理教に関連する13人の囚人が数週間のうちに執行され、大きな批判が国内外で巻き起こった。
最近では、1980年に4人を殺害したとして死刑判決を受けた袴田巌の高名な事例が注目を集めた。
彼は無罪を主張し続けており、2014年に静岡地方裁判所が彼を解放し再審を認めた。その再審は2023年に始まり、2024年9月に終了し、裁判所は捜査官による証拠の偽造を発見し、袴田を無罪とした。
この判決は、彼の初の逮捕から58年、死刑判決から44年後のものであった。
袴田は長年にわたり死刑の下で拘束されていたため、他者とのコミュニケーションに苦労している。
この故事は死刑制度に対する問題提起となり、改革の声が高まった。
2024年11月、国会議員、元検事総長、元警察庁長官を含むパネルが、政府の死刑へのアプローチを再考し、制度の根本的な変更を求める声明を発表した。
(翻訳元：日本の地方紙)
画像の出所：nippon