ドナルド・トランプ大統領の第2期が始まってからの5ヶ月間、連邦の環境規制とそれを施行する機関が変更され、テキサス州にある石油精製所や石油化学施設の近くに住む住民に直接的な影響を及ぼすこととなった。
特にヒューストンの郊外に位置するチャネルビューに住む約46,000人の住民がその影響を直接受けることになる。
この30年間で、ラテン系住民が多くを占めるこの地域は、静かな川沿いの近隣から、毒性化学物質に悩まされる環境正義の地域へと変貌を遂げた。
チャネルビューは、白血病を引き起こすベンゼンを含む有害化学物質が高濃度で存在する。この地域は、米国環境保護庁（EPA）と国勢調査データに基づいて環境防衛基金が作成した地図によると、石油化学施設からのがんリスクが全国的に99パーセンタイルに達する。
トランプ政権の政策の多くは、かつてバイデン政権下で策定された政策を撤回するものであり、また政治的な「ピンポンゲーム」の一環として、政権が交代するたびに規制が強化されたり緩和されたりする。
テキサス州、ルイジアナ州、その他の産業に好意的な州の汚染されたコミュニティは、連邦規制が緩められることで特に危険にさらされることになる。
以下は、チャネルビューや他の高度に工業化されたコミュニティに影響を与える7つの連邦政策の変更についての詳細である。
1. 気象科学者の削減と予測エラーの増加
トランプ政権は、国家海洋大気庁（NOAA）、およびその一部である国立気象サービスのスタッフを20％以上削減してきた。
2026年の予算案では、NOAAの予算を約25％削減することが提案されている。
正確な天候予測は、テキサス州で特に重要である。
テキサスはフロリダ州に次いでハリケーンの影響を受けやすい州であり、チャネルビューは大雨の伴う洪水に脆弱である。
EPAの以前のデータによると、チャネルビューの川底地域には、92パーセントの住居が洪水リスクにさらされている。
最近の研究によると、テキサス州は将来的には国の中でハリケーンによる財産の損害が最も増加する場所になるとされ、2050年代には現在よりも14％風速が増加することが予測されている。
データを収集し、気象バルーンを放出するためのNOAAのスタッフが減少することで、予測はより不正確になるだろう。
これにより、公式が必要以上に大きな範囲を対象に避難警報を発令しなければならなくなる。
避難は高額であり、時には命に関わることもある。
2015年のハリケーンリタ時の避難では、ヒューストンで20時間の交通渋滞が発生し、100人以上が死亡した。
予測が不正確であれば、ペトロケミカル施設が嵐の影響下にあると考え（正しくない場合でも）、操業を停止せざるを得ないこともある。
それに伴う操業停止や再開は、企業にとって金銭的な負担を強いるだけでなく、近隣コミュニティへの汚染を引き起こすことにもつながる。
“政府の投資対効果を考えると、国立気象サービスは最良の成果を上げる政府機関の一つです、”とヒューストンの気象学者マット・ランザは述べた。
2. 微細粒子基準の緩和
バイデン政権のEPAは、車両や化学施設などから発生する微細な空気粒子の規制を強化したが、これは科学者たちが長年にわたって求めていたことであった。
世界保健機関によると、微細粒子への安全な曝露は存在しないとされ、これは乳がんや肺がん、心臓病などの健康問題に関連している。
トランプ政権は、3月にバイデン標準の実施について “柔軟性を高める “と発表した。
EPAは、パブリックヘルス・ウォッチの問い合わせには応じなかった。
ハリス郡で、チャネルビューが位置する地点を含む10のテキサス郡の住民は、バイデン規則下で空気がより清浄になる可能性がある。
2023年のパブリックヘルス・ウォッチの分析によると、2016年には8,405人のテキサス州住民が微細粒子に曝露されて死亡している。
ハリス郡は最も多く、1,372人、つまり10万人あたり31人が死亡している。
3. 環境正義の取り組みの終了
トランプ政権は、彼の第2期の初日にバイデン政権下で創設された環境正義プログラムを撤回した。
続いて3月にEPAは、残る環境正義への努力をすべて終了することを発表した。
それには、健康リスクや環境危険からのデータを提供し、汚染に影響を受けやすい地域を特定するためのオンラインツールである “EJScreen “の削除が含まれていた。
このツールは、チャネルビューが全国的にトップ1パーセントの毒性化学物質の汚染にさらされていることを示している。
いくつかの団体や研究者はEJScreenデータをアーカイブし、更新方法を模索している。
トランプ政権はまた、ワシントンD.C.の環境正義本部や、汚染の影響を受けやすい地域に対してプログラムや助成金を提供するための10の地域オフィスを閉鎖した。
このオフィスは1992年にジョージ・H・W・ブッシュ大統領によって環境公平性のために設立されたものである。
EPAのリー・ゼルディン管理者は、同機関は”いわゆる「環境正義」を不適切に実施しない方法を見つけていける “と述べた。
しかし、環境非営利団体エア・アライアンス・ヒューストンのエグゼクティブディレクター、ジェニファー・ハダイアは、「規制緩和の時代にこれらの削減を行うことは、汚染の悪化と健康リスクの増大をもたらす完璧な嵐を作り出す」と述べた。
“これは、汚染者に有利に働くものであり、またその汚染の負担を最も背負うコミュニティにとって二重の打撃です。” と彼女は続けた。
4. 大規模汚染者に対する規制の遅延、及び削除の可能性
トランプ政権は、218の石油化学施設からの有害空気汚染物質の排出を削減するバイデンの取り組みに対して攻撃を仕掛けてきた。
チャネルビューには、2つのこのような施設が存在し、さらに12の施設がコミュニティの東側と南側に企業境界を接している。
これらの施設は、世界最大の化学企業の一つであるライオンデール・バセルが所有している4,000エーカーの複合施設の一部である。
2020年に利用可能な最新のデータによれば、チャネルビューの2つの施設は合計で770,000ポンドの有害化学物質を排出しており、その中にはリンパ腫や白血病、その他のがんを引き起こす可能性のあるエチレンオキシドが含まれている。
バイデン政権は、その新しい規則であるHONルールにより、米国のエチレンオキシドの排出を80％削減できると見積もっている。
環境防衛基金によると、ライオンデール・バセルのエチレンオキシドの排出が、近隣の地域での石油化学汚染からの癌リスクの58％を占めている。
バイデンによる規制のほとんどは2026年に施行される予定だったが、トランプ政権は企業に対してそのルールを再検討する間、2年間の免除を申請するよう招待した。
業界の2つの団体は、大統領にHONルールの影響を受けるすべての企業を免除するよう要請している。
ホワイトハウスは、その免除の状況に関する質問には応じなかった。
“私たちを守るための規制が取り去られるわけではありませんが、ようやく連邦政府が「これは許容できない」と言ったのです。” と環境防衛基金のシニアバイスプレジデント、サラ・ヴォーゲルは述べた。
“今彼らは、その状況を放置し続けるのです。”
5. 7つの有毒空気汚染物質に関するバイデンの政策の逆転
5月、議会はバイデン政権による有害化学物質7種の汚染を制限する規則を覆した。
トランプが今月署名したこの法律は、クリーンエア法50年の歴史において、初めて議会が規制を弱体化させた例である。
1995年、EPAは「主要な汚染源」と見なされたすべての施設に、187種類の化学物質の排出を制限する技術を導入することを義務付けた。
これらの施設は、汚染排出量が「主要な汚染源」と見なされなくなる場合でも、これらの管理を維持しなければならなかった。
トランプ政権の最初の任期では、この条項が撤廃され、再分類された施設はその汚染管理を取り去ることができるようになった。
バイデン政権はその抜け穴を閉じたが、最も有害な空気汚染物質の7種に関してはそうした。
これらの化学物質に関連する健康影響には、がん、神経系への損傷、さらには生殖系や成長期への影響がある。
6. 化学事故を防止するための安全要件の再評価
トランプ政権は、オバマの第二期に策定された規則を「再考」している。
これには、爆発性かつ有毒な化学物質を扱う施設に対する安全保護の強化が含まれている。
重要な要件の1つには、設備の第三者による監査や事故の原因に関する独立した調査が含まれる。
トランプ政権の初回は、EPAのリスク管理計画ルールへのこれらの修正を覆したが、バイデンはそれを復活させ、新たに近隣コミュニティに accidental chemical releases の警報を設置する義務を規定した。また、企業は事故防止計画に対して従業員の意見を反映させる必要がある。
いくつかのバイデン規則は昨年発効したが、事故原因分析を含む規則は2027年以降に発効する予定である。
EPAはパブリックヘルス・ウォッチに対し、規則の見直しに向けた意見募集を開始する計画だと伝えた。
これらの規制は、ハリス郡内の多数の施設の安全対策を改善するものであった。
2019年、インターコンチネンタルターミナル会社の火災は、チャネルビューに灰を降らせ、数週間にわたって空気中にベンゼンを留めたが、企業は火災が始まった化学貯蔵タンクに対する安全計画や自動検知装置の導入が求められなかった。
7. 助成金の撤回
トランプ政権は、テキサス州の非営利団体や地方政府がインフレ削減法から受け取る予定であった7300万ドルの連邦資金をキャンセルした。
これらの助成金は、太陽光パネルなどの気候に適応したインフラを支援し、環境正義コミュニティに利益をもたらすプログラムを支援するものであった。
その中には、ハリス郡の住民に近隣の石油化学企業が新規許可や許可更新を申請する際に通知するプログラムを拡大するためにエア・アライアンス・ヒューストンが必要としていた300万ドルの助成金が含まれていた。
この資金により、同プログラムはコーパスクリスティやゴルフ沿岸の他のコミュニティにまで拡大される予定であった。
環境正義の取り組みが後退することに失望しているハダイア氏だが、彼女は希望を持ち続けている。
“私には非常に明確な未来を予測することはできませんが、連邦政府の優先事項が変わる時が来ることは確信しています。”
“汚染は政治的な党派を知ることはなく、政権は変わります。”
画像の出所：houstonpublicmedia