ハーバード大学の研究者たちは、果物ばっかりのデータベースや「オルガンチップ」技術の開発、シカマウスの研究に至るまで、人間の疾病の理解や治療法の発見に影響を与える可能性のあるプロジェクトを進めていると述べている。
しかし、これらの探求はトランプ政権による何千もの連邦研究助成金と数十億ドルの削減の影響を大きく受けており、ハーバード大学が「政府の恨み」に狙われていると主張している。
この削減は、反ユダヤ主義問題に対処する名目で行われているとされる。
ハーバード大学の研究がどのように行われているのか、そしてその資金削減がどれほど重要なのかを掘り下げていきたい。
MassLiveは、連邦政府の削減によって全ての助成金が停止または深刻な影響を受ける10人の研究者に焦点を当て、インタビューや法廷証言を元に彼らの声を届ける。
先週、連邦裁判官はトランプ政権に367件の国立衛生研究所（NIH）の助成金を復活させるよう命じたが、その命令はハーバード大学における大量の助成金には適用されていない。
2023年6月4日までの時点で、全米で2282件のNIH助成金が打ち切られたことにより、約38億ドルの資金が失われていると、アメリカ医科大学協会が報告している。
ハーバード大学の資金削減は、ハーバード・T.H.チャン公衆衛生大学院における従業員のレイオフを引き起こし、同校は全ての直接的な連邦助成金が打ち切られた。
同校は資金を維持するために寄付を募るまでに至っている。
ハーバード大学は、停止またはキャンセルされた連邦助成金から影響を受けた研究を支えるために、2億5000万ドルの「中央基金」を提供することを発表した。
しかし、この大学からの支援があっても、連邦政府の資金がなければ研究は脅かされ、深刻な影響を受ける可能性が高いと、ハーバードの研究者たちは述べている。
研究者たちは、ハーバードが彼らの活動を促進する場であっても、それを「ハーバードの研究」とするのは間違いであり、実際には世界のための研究であると強調している。
さらに、資金の削減は研究を早期に停止させるため、その前に提供された資金が無駄になるという点からも非効率的であると議論されている。
【フルーツフライ研究の守護者】
価値あるデータを集め、維持するために懸命に働いているのが、ハーバード大学の分子細胞生物学科のスタッフ科学者であるビクトリア・ジェンキンスだ。
彼女は、世界中のフルーツフライ研究のための中心的なデータベースであるFlyBaseの運営に携わっている。
「私たちはフルーツフライ研究のウィキペディアです。他に同様のリソースは存在しません。」と彼女は述べた。
彼女によると、FlyBaseには、全世界の研究者にアクセスされる32年分のデータが蓄積されている。
フルーツフライは人間と遺伝子的に約70%の共通性を持ち、安価でアクセス可能な実験対象である。
同データベースは、アルツハイマー病やパーキンソン病、依存症、外傷性脳損傷、出生異常といった病気をモデル化する研究の根幹をなしている。
「フライ研究者は、歴史的なデータや新しい研究成果を得るために私たちに依存しています。」
【学びのプロセスを 解明する】
生物学の中で学びのプロセスを探求しているのが、ハーバード大学の生物学部教授、ベンチ・オルヴェツキだ。
オルヴェツキは、連邦政府の研究資金削減により、学生に大学への進学を勧めることが困難になっていると述べた。
「これは私の国であり、ここでは誰もが移民であるため、居心地が良いと感じました」と彼は語った。
現在彼は、資金調達に苦しんでおり、主にラットを用いて学習の仕組みを理解する研究を行っている。
この研究は、脳卒中やパーキンソン病のリハビリテーションに役立つ可能性がある。
また、彼はストックから資金をくみだして運営を続けているが、これも限界に近づいていると言う。
資金がなくなれば、ラットを約100匹 euthanize（安楽死）しなければならないという事態に直面している。
【健康の基礎を探る】
ジョン・クウェーケンブッシュ教授は、ハーバード・T.H.チャン公衆衛生大学院で出生率の増加や健康の障害が起こるメカニズムを解明することに貢献している。
彼は、健康な人々が病気になるメカニズムを解明するために30年以上取り組んできた。
「私のキャリアの中で、2年間ほど外部からの研究資金がほとんどない状態を経験していることに危機感を持っています。」と彼は述べた。
彼の研究は、性別と年齢がどのように相互作用し、疾病リスクに影響を与えるかを明らかにすることに重点を置いている。
「性別はほぼすべての病気が異なる方法で現れたり治療にどのように反応するかを理解するために重要です。」と彼は強調した。
【コミュニティ信頼の重要性】
ショバ・ラマナダン准教授は、ハーバード・T.H.チャン公衆衛生大学院での連邦研究資金削減による影響を「壊滅的」と表現している。
彼女は、気候変動による熱ストレスがいかに影響するかや、がんに関連する移民や少数民族に対する研究を行っていた。
「私のプロジェクトが終了できない場合、私たちが奉仕するコミュニティの人々はがん予防活動に参加できません。」と彼女は述べた。
ラマナダンは、助成金の削減が従業員のテニュア（終身雇用）の機会を脅かす可能性があると警告している。
【生物学的内因を解明】
ケルシー・ティソウスキは、ハーバード大学の博士研究員として、複雑な動きの研究を行っている。
彼女の研究は、連邦助成金の削減により業務を続行できなくなる場合、学術世界から離れることを切望していると述べた。
「今年中に仕事を見つける必要がありますが、年間を通して、テニュアトラックの職を得るのは非常に困難です。」と彼女は語った。
彼女は、シカマウスを使った新しいスキル習得運動の研究を進めている。
この種は、コミュニケーション能力の向上や、アルツハイマー病のような人間に影響を及ぼす病気の理解に寄与する可能性がある。
「この研究が消えてしまったら、誰もそれを行うことはないでしょう。」と彼女は警告した。
【社会政策と健康の関係】
リタ・ハマド博士は、貧困層や周辺地域がどのように影響を受けるのかを研究してきた。
彼女は、連邦助成金の削減により、3件のNIH助成金が停止されたことを示している。
「コミュニティに何が必要なのかを知る必要があります。」とハマドは述べた。
彼女は、アルツハイマー病や心血管の健康に及ぼす研究が重要であると強調している。
そのデータが失われれば、さまざまな背景を持つ人々に対して大きな不利益をもたらすと警告している。
【宇宙探査技術の行く先】
ドナルド・イングバー教授は、オルガンチップ技術の開発を進めている。
この技術は、宇宙探査に向けて人間の健康状態を保持することを目的としている。
彼は、アメリカが月面探査に向けて宇宙飛行士に必要なケアを提供するための研究に携わっている。
イングバーは、この研究が人間の生物学的研究において貴重な成果をもたらすと信じており、資金削減がプロジェクトを進めることを妨げると懸念している。
「放射線が人体に及ぼす影響を研究し、予防薬を開発することは重要です。」と彼は語った。
【収集された生物試料とデータの保護】
ウォルター・ウィレット教授は、ハーバード大学で収集された150万以上の生物試料が資金削減により危機に面していると警告している。
これらのサンプルは、米国民の将来の健康に重大な影響を与える可能性があり、基金が維持されない場合、腐敗する可能性がある。
「このようなデータは他のどの機関でも収集されておらず、我々は無駄にしてはなりません。」とウィレットは強調した。
【新たな健康政策の模索】
ペイジ・ウィリアムズ上級講師は、連邦助成金の削減により、自身の給料の90%が阻害される危険性があると述べた。
彼女の研究は、妊娠中の女性やその子供に影響を与える健康問題に焦点を当てており、特にHIVに関連する研究を行っている。
彼女はこれまで20年間にわたり、母親のHIV治療が子供に与える影響を研究してきた。
彼女の調査が終了し損なうことで、長年のデータが失われることを警告している。
ウィリアムズは、「このようなデータを失うことは、科学コミュニティ全体、さらには多くのアメリカ人の生活に悪影響となります。」と力を込めて話す。
メレディス・ロゼンタール教授は、健康政策における公平性の向上に全力で取り組んできた研究者で、今後の助成金の削減に懸念を表明している。
彼女は、患者の費用負担を減らすためのツールとなる研究を推進しているが、今後の資金が不足すると、彼女の取り組みは危機的な状態に置かれるだろう。
「我々は、人々の健康と公平な医療アクセスを実現するために努力し続けなければなりません。政策が変わる必要があります。」と彼女は語った。
ハーバード大学の研究者たちが直面している現実は、連邦資金の削減が人間全体の福祉に及ぼす影響の大きさを如実に示しています。
様々な研究が中断されることで、数十年にわたり蓄積された知識やデータが失われ、社会全体がその影響を受ける可能性があります。
したがって、この状況に対処するためには、持続可能な資金調達を模索し、社会と連携して新しい解決策を見出す必要があります。
画像の出所：masslive