オースティンは、多くの推計によれば、アメリカ合衆国で第3位のクィアな都市です。しかし、なぜこの都市にはレズビアンバーが存在しないのでしょうか？
この疑問を持ったテオ・スノーは、KUTのATXplainedプロジェクトに問いかけました。「レズビアンバー、いわゆるダイクバーがない理由を知りたいです。過去には存在したことは知っていますが、定着しませんでした。」
ウィリアムズ研究所（UCLA）の情報によれば、オースティンはサンフランシスコやポートランドに次いで、人口比率で最も多くのゲイが住む都市です。
これらの都市同様、オースティンには長い歴史を持つカラフルなクィアの文化が根付いており、過去にはレズビアンバーが重要な役割を果たしていました。KUTはオースティンの最初のレズビアンバーである「ハリウッド」を発見しました。これは1970年代中頃にウエスト4街にオープンし、「オースティン唯一の女性のバー」として宣伝されていました。
オースティンのレズビアンバーの全盛期は1980年代と90年代でした。
この時期には、レズビアンとゲイ男性をターゲットにしたクラブやバーがありました。「バウトタイム」はI-35フロントエッジのランダーバーラン近くにあり、コロラドストリートには「エリア52」が存在しました。レッドリバー通りの「チャンス」も人気のスポットでした。多くのバンドがこのバーの屋外ステージで演奏しました。
また、カントリー・ウェスタンのレズビアンバーもあり、「ネクサス」と「ラスティーズ」がその例です。2016年に亡くなったラウラ・ボトーは、ラスティーズの共同オーナーです。
「ラウラはつながりを大切にしていました。彼女はネットワーカーやコネクターと呼ばれるような人でした。彼女のバーではビジネスの取引が行われ、ロマンスがスタートしました。」
これらのバーがオープンした頃、クィアな愛は広く受け入れられているわけではありませんでした。アメリカ合衆国最高裁は2003年にテキサス州の同性愛行為を禁止する法律を廃止するまで、長い間、多くの人々が苦しんできました。
そのため、オースティンのクィアバー、レストラン、バスハウスは、すごく貴重な存在であり、安全な避難所でした。
「教会に行くことが安全ではなかった時、バーは私たちの教会でした。」とコプレンは言いました。「コミュニティのつながりが懐かしくなります。」
では、なぜこれらの場所は全て閉店してしまったのでしょうか？
オースティンLGBT商工会の会長であるティナ・キャノンは、理由がいくつかあると語りますが、最大の理由はレストランやバーが非常に厳しい事業であることです。
キャノンによると、これらの業種は全てのビジネスの中で失敗率が最も高いといいます。
また、ダラスやヒューストンにはオースティンが持っていない大きな「ゲイボーハッド」があることも影響しています。ゲイボーハッドとは、LGBTQ+コミュニティに特化したビジネスが集まる地域のことです。
オースティンにもオイルキャン・ハリーなどのゲイバーが存在するフォースストリートがありますが、より大きなゲイボーハッドがあれば、レズビアンバーや他のクィアのビジネスも成功しやすくなるでしょう。
キャノンは、オースティンには「ウィアードで友好的な」都市の評判があるため、大きなゲイボーハッドは必要なかったのかもしれないと語ります。「オースティンには常に動的でオープンな空気があります。冗談で言うと、チリのレストランでもゲイでいることに何も問題はない都市です。」
レズビアンバー・プロジェクトの共同設立者エリカ・ローズは、経済的な障壁がクィアの人々にとって大きいと述べています。「経済的には私たちには不利な点が多いです。必要な投資を得るには困難を伴います。」
KUTは、オースティンのレズビアンバーが閉店した理由を明確にすることはできませんが、金銭的な理由がいくつかあったことは確かです。
チャンスは1994年に税金の増加や新しい責任リスクのために閉店しました。ラスティーズは家賃の高騰により閉店し、2013年には「オースティン最後のレズビアンバー」として自ら名乗っていました。
ダラスやヒューストンには大きなゲイボーハッドがありますが、バーを維持することが簡単であるとは限りません。しかし、ダラスのスー・エレンズからのキャシー・ジャックは、どのようにして生き残る方法を見つけたと言います。
ジャックは、1989年にダラスのオークローン地区にバーを設立しました。現在、テキサスで残っている2つのレズビアンバーのうちの1つであり、もう1つはヒューストンのパールバーです。ジャックは、スー・エレンズの親会社がダラスのゲイボーハッドにある他の4つのバーを所有しており、1つのバーが苦戦している場合、他のバーから助けを得られると言います。「同じようにビジネスを進めるのは非常に簡単です。」
では、オースティンの現状はどうでしょうか？
オースティンにはレズビアンバーはありませんが、クィアの女性たちにとってたくさんの他の社交の選択肢があります。アーティストのベス・シンドラーが主催する「オースティン・ダイク・マーチ」と「カーペット教会」が開催されています。
また、ライブ音楽やラインダンスを楽しむことができるインクルーシブなクィア・カントリーイベント「ネオン・レインボーズ」もあります。これらのポップアップイベントやパフォーマンススペースは一時的かもしれませんが、クィアなひとたちにとって大切な安全な場です。
さらに、オースティンにはレズビアンが経営する「チア・アップ・チャーリーズ」があり、クィアのすべてのアイデンティティにとっての避難所となっています。21世紀初めには、オースティンで新しい女性のスポーツバー「1972」がオープンしました。
このバーは、女性のアスリートを支援し、女性スポーツを観戦する場所を提供することを目的としています。「私たちは、自分たちの心の中で、女性とレズビアン、LGBTQ+コミュニティにとって非常に高い人口がいる場所となることが自然に分かっています。」とデブラ・ハリュームは語りました。
オースティンにレズビアンバーが現在存在しないからといって、未来永劫に存在しないとは限りません。
画像の出所：kut