長野県の Sakudaira Station を出発した Koumi 線は、すぐにアパートビルから単独の家に姿を変え、その後、新しく植えられた稲作地帯へ、そして山々へと移行します。
窓辺に冷たいブラックコーヒーの缶を置き、ハイキング用のパックとポールを横に置きます。
自宅では、良質な豆で淹れた新鮮なコーヒーが何よりのごちそうですが、旅行前の冷たいコーヒーの味は、まるでパブロフの犬のように、冒険への期待感を掻き立てます。
なぜか、長旅では食事が美味しいと感じます。グラノーラバーと無塩のナッツがあれば、王様のように食べられるのです。
私はこの列車に乗る理由はただ一つです。それは、未だ乗ったことがないからです。
山登りをする者として、山（あるいは路線）が存在するだけでそれが動機となります。
新しい道を走ることにも惹かれます。
長い春の仕事の合間に、ゆっくりとした列車の旅を楽しめることも贅沢な時間です。
忙しさなくしては、余暇を味わうことはできません。両方に感謝しています。
パンデミックの際には、何も予定のない休暇が、私は落ち着かない魂にとっては負担となりました。
その日、私の計画は、ただ列車に乗り、好きなところで降りて歩き、出会うものを見られることだけでした。
最初の驚きは、思いにふけっているうちに、ふと「長い停車だな」と気づいたことです。
車掌が手招きし、ぶっきらぼうに「終点の Shuten に到着しました」と言います。
私が目指す Matsubarako 駅は、2駅先で 4 キロメートルです。
「次の列車はしばらく来ない」と彼はかるく言います。
つまり、列車が来るのは2時間半後だということです。
そのため、私は美しい田舎道を歩いて Matsubarako 駅へ向かうことになります。
その道は、稲作地帯、川、そして手入れの行き届いた庭に沿って続いており、廃屋も同じくらいの数が並んでいます。
ついに到着すると、雪を頂いた八ヶ岳の景色をバックにした Matsubarako 湖は、まるでポストカードのようです。
しかし、私はその歩行を好みます。
予期しない停留所や誤りが、最も記憶に残るものになるのです。
列車に乗りながら、長い道のりで考える時間は十分にあります。
これが私の真の目的でした：考えるための uninterrupted な時間が必要です。
周囲を見渡し、地方の過疎化について考えると、日本の村々が消失している現実に心が痛みます。
孤独さと、美しさがこの荒廃の中には存在します。
廃屋は記憶を抱えています。
コミュニティが消えていくのを見るのは悲しいですが、発展された土地が自然に戻ることは必ずしも悪い結果ではないとも思います。
コンクリートジャングルに変貌することの方が大きな悲劇であるように思います。
日本がその人口動態のために経済的な課題に直面している一方で、今後見たり計算できなかった利益があるのかもしれません。
人口減少は、小さな鉄道路線の喪失ももたらします。
この点については、私は備わっていない立場です。
1998年の冬季オリンピックに向けての新幹線の建設により鉄道路線が失われたことを、第四学年の教師が嘆いていたことを思い出します。
「私たちは東京行きのお弁当を楽しむことができました。今や気づけばもう着いています。」
彼は教師として、生徒からの強制的な休息を楽しんでいたのでしょう。
今大人になった私は、急がなくて良い贅沢を理解しています。
日本には、47の都道府県にわたって数百の地方鉄道路線が残っています。
長野県に関しては、私の知識が十分にあります。
どこに行っても、多くの探索できる孤独な鉄道路線があります。
Iiyama 線は、長野駅から北へ新潟県に向かって伸びています。
この両県の田舎は山が多く、人口がまばらで、積雪が豊富です。
年に数回、 Togari Nozawa 駅では、ほぼ全員が下車します。
そのすでに小さな3両の列車は、1両が北への孤独な旅を続けます。
心配はいりません。ほとんど誰も乗っていないので、席はたくさん空いています。
ここからが本当の景観観賞が始まります。
千曲川に沿って走ると、その名の通り、千回曲がって流れる川の理由が理解できます。
急な谷や山を通り抜けて、曲がりくねり、流れが変わりながら日本海に向かっています。
小さな国なのに、日本の水量は驚くべきものです。
ボーナスポイントとして、清水町の近くで Yasunari Kawabata の「雪国」を読むと、この小説の舞台が近くの湯沢であるため、旅がさらに楽しめます。
変わったこともありますが、思ったほど変わらないのではないでしょうか。
長野電鉄線は、農業と郊外的な風景を提供しますが、長野の山々の素晴らしい景観があります。
この路線は、世界的に有名な地獄谷温泉の訪問者にはお馴染みかもしれません。
私営の路線であるため、距離に対して日本で最も高価な路線になっています。
ただし、晴れた日には、北信五岳（五つの山の山脈）が雪を頂いて壮大で、スイスアルプスを思わせます。
私はそれらすべてを登ったり、スノーボードをしたりしました。
季節を問わず、エリアに長く滞在することを強くお勧めします。
夏や秋には、果物や野菜の農場が見えるサファリのような旅になります。
田舎では皆が農家であり、人々の庭を覗くことは日本の田舎の魂の窓を覗くようです。
この地域をとても気に入っているため、Airbnb の名前も山にちなんで名付けました。
中央線の Shinano Express Line は、長野と名古屋を3時間で結んでいます。
新幹線からは程遠いですが、この特急列車でも木曽谷を通り抜けが速過ぎると感じることがあります。
狭い谷、早い川、魅力的な村々、変わりゆく風景がすぐに流れていくのを見ると、もっと遅く走ってほしいと思います。
花の香りを楽しむ場合は、 Matsumoto と Nakatsugawa 駅の間の中央線のローカル列車に乗って、ゆっくりと進むことをお勧めします。
東京駅から新宿へと走る中央線と同名ですが、他には何も共通点はありません。
木曽谷の列車は頻繁に運行されており、訪問者が下車して探索し、再び乗車することが簡単になります。
よく標識が整備されているトレイルや、人気の中仙道を活かして、木曽谷を探索することができます。
旅行計画を立てる際に、すべての瞬間を計画したくなるのは理解できますが、スケジュールに余白を作ることをお勧めします。
ガイドブックには載っていない場所の推薦を受けたり、休息を取る日が必要になるかもしれません。
そしてもちろん、終点を目指してゆっくりと列車を出発することができるのです。
たいてい、その先に進みたいという思いを抱きます。
その瞬間、ジョン・メイヤーの言葉を思い出し、時間をゆっくり楽しむ必要性を感じます。
私の人生も、重要な瞬間を省略するのではなく、寄り道をするローカル線でありたいのです。
単車の列車は、止まり、リラックスし、呼吸することを物理的に思い出させてくれます。
素晴らしいことは、道中で何に出会うかわからないということです。
画像の出所：japan-forward