今週、アメリカでは熱ドームが形成され、猛暑と不快な湿度が数百万の人々を襲うことで、夏が劇的に到来する。
この暑さは、特にネブラスカ、イリノイ、ウィスコンシン、アイオワの広い範囲で懸念されている。気象予報士のトム・キネスは、極端な気温の影響について警告を発している。
「多くの人々が『夏はどこに行ったのか』と叫んでいる。さあ、しっかり備えなさい、夏はやってくる」とキネスは述べた。
気温が摂氏30度を超える場所では、湿度により実際の気温よりも20度高く感じられることもあるという。
熱ドームの形成について、イリノイ州の気象予報士リッキー・カストロは、「熱ドームは、上空の広い圧力の区域が熱と湿気を閉じ込める貯蔵庫のようなものである」と説明した。
NWSの天気予測センターによると、日中の気温は摂氏30度台に達し、夜間の気温も摂氏25度台までしか下がらない。これはグレートレイク地域から東海岸までの熱波が来週まで続くと予想されている。
温暖湿潤な気候は、メキシコ湾からの湿気が北上することで助長されている。気象予測センターの気象予報士ジェイコブ・アッシャーマンによると、「メキシコ湾からの湿気の流入は、春の終わりと夏に一般的な現象である」とのことだ。
この暑さは次の週まで広がる見込みである。金曜日にはデンバーで摂氏38度、日曜日にはシカゴで摂氏36度に達する可能性があると気象サービスは予測している。
また、火曜日にはワシントンD.C.で摂氏37度、ニューヨークのセントラルパークでは摂氏36度に到達するとされている。
数州の中西部では、この週末に危険な気温が予想されており、天気サービスはリスクをゼロから四まで評価している。土曜日にはネブラスカとカンザスの一部が最高カテゴリーに入るため、有効な冷却手段や水分補給がない場合、健康リスクに直面する可能性がある。
日曜日にはアイオワ、ウィスコンシン、ミズーリ、イリノイもカテゴリー4の評価を受ける。
湿度は空気中の水蒸気の量を示し、気温が湿度によってどれだけ感じられるかを示すのが湿球温度である。
人間は汗をかくことで体温を下げるが、湿度の高い日では、その汗が蒸発しにくく、体温を効果的に下げることが難しくなる。猛暑と湿度の組み合わせは、体が自ら冷却できなくなり、既存の健康状態を悪化させ、熱中症を引き起こす危険性がある。
極端な暑さに際しては、直射日光を避け、緩くて薄い色の衣類を着用し、水分をしっかりと補給し、冷房の効いた場所で時間を過ごすことが重要であるとNWSは述べている。
アリゾナ州のフェニックスなどの一部の地域は、蒸し暑くないため「乾燥した熱」として知られている。フェニックスや近隣の砂漠地域は、大きな水域から遠く、湿った空気の塊を遮る山々があり、降水量も乏しいことからこのような気候になる。
乾燥した気候では汗が速く蒸発するため、脱水症状を過小評価しやすいと言われている。
アイオワのような場所では作物も夏の湿度に影響を与える。作物は暑い天候の影響を感じ、「トウモロコシの汗」として知られる現象が起こる。これは作物が水分を叶に移動させて蒸発させることである。
アイオワの農家ライアン・マークワルトは、「トウモロコシの汗はサウナほどではないが、サウナ効果はある。そこは(トウモロコシ畑)では湿度が高いから、汗をかくことになる」と説明している。
しかし、トウモロコシ畑の湿度への寄与は、メキシコ湾からの湿気に比べると遥かに低いとのことだ。
画像の出所：nbcchicago