画像の出所：https://apnews.com/article/tornado-weather-thunderstorms-great-lakes-22395202a65b0c37cc06c541ea772172
セントルイス（AP）— 中西部と南部の一部を襲った嵐が少なくとも21人の死者を出し、その多くがケンタッキー州に集中している。
ケンタッキー州では、州知事のアンディ・ベシアによると、激しい天候によって14人が死亡し、死者数はさらに増える可能性がある。州の南東部にあるローラル郡の地元当局は、竜巻が発生した後に9人が死亡したと報告している。
ローラル郡の住民クリス・クロマーは、竜巻が襲う30分ほど前に、夜11時30分頃に初めての竜巻警報が携帯電話に届いたと話した。彼と妻は犬を連れて車に飛び乗り、近くの親戚の家へ行って、掘りごたつの中に身を潜めた。
「竜巻が近づいてくるのを聞いて、振動を感じました」と46歳のクロマーは言った。
彼の家は無事だったが、屋根の一部がはがれ、窓が壊れた。クロマーは、サンシャインヒルズ地区の2軒隣の家が完全に破壊され、他の家も損壊していると語った。
「これは他の地域でニュースを見ることになるもので、他の人々を気の毒に思う気持ちが湧いてくるものですが、実際に自分が遭遇すると、ただただ非現実的です」と彼は言い、破壊された風景を描写した。「生きていることに感謝しなければならない時です、本当に。」
救助隊は「夜通し、可能な生存者を探して地元に留まっていた」と、保安官事務所のスポークスマンギルバート・アッキアルドが言った。地元の高校には避難所が設置され、食料やその他の必需品の寄付が集まっている。
国立気象局は竜巻が発生したかどうかをまだ確認していないが、気象学者フィロモン・ギアットソンはその可能性が高いと述べた。この竜巻は主に農村地帯を襲い、深夜前にロンドンコービン空港まで達した。
「今夜ここで命が変わった人々がいます。私たちが一緒に集まり、このコミュニティのために祈る時です」とロンドン市長ランドール・ウェドゥルはWKYTテレビに語った。「今夜私がかつて目にしたことがないものを目撃しました。」
これは最近のケンタッキー州での死亡者を出し、広範な被害をもたらした悪天候の最新の例である。2ヵ月前には、少なくとも24人が嵐によって死亡し、川が氾濫して道路が沈没した。多くの人々が救出され、ほとんどの死者は高水に巻き込まれた車両によるものであった。
2021年末の嵐では、竜巻が発生し、81人が死亡し、ケンタッキー州西部の町の一部が壊滅的な被害を受けた。翌夏には、歴史的な洪水がケンタッキー州東部の一部を浸水させ、さらに多くの人々が死亡した。
ミズーリ州は嵐に襲われ、セントルイスでは死者が確認された。
毎年約1,200件の竜巻がアメリカで発生し、過去にはすべての州で報告されている。研究者たちは近年、伝統的な「竜巻の通り」とされるオクラホマ州、カンザス州、テキサス州で致命的な竜巻が発生する頻度が減少し、人口の多い樹木に覆われた中南部地域での発生頻度が増加していることを発見した。
ケンタッキー州の最新の嵐は金曜日の天候システムの一部で、ミズーリ州でも7人が死亡し、ウィスコンシン州でも竜巻が発生した。また、グレートレイク地域で数十万人の顧客が停電し、テキサス州には厳しい高温の波が襲った。
セントルイス市長カーラ・スペンサーは、彼女の市で5人の死亡が確認され、5,000軒以上の家が影響を受けたと述べた。「これは本当に、本当に壊滅的です」とスペンサーは述べた。金曜日の夜、最も被害の大きかった地区に夜間外出禁止令が出された。
被害を受けた住人の総数は直ちには分からなかったが、地域の病院では重傷者を含む多数の患者が搬送されたと報告された。
国立気象局のレーダーによると、午後2時30分から2時50分の間にセントルイス地域のクレイトンで竜巻が発生した可能性がある。明らかに竜巻はセントルイス動物園や1904年の世界博覧会およびオリンピック開催地であるフォレストパークに突入した。
部分的に崩れたセントニール・クリスチャン教会の一部で3人が救助されたと、セントルイス市消防局のバトリアン・チーフウィリアム・ポリハンがAP通信に語った。
ステイシー・クラークは、彼の義理の母パトリシア・ペネルトンが教会で亡くなったと述べた。彼女は非常に活発な教会のボランティアで、聖歌隊のメンバーなど多くの役割を担っていた。
ムニシパルウィリアムソン大学の19歳の学生ジョン・ランデルは、彼と彼女が嵐の間セントルイス美術館にいて、約150人と一緒に地下室に避難させられた。
「ドアが飛んでいくのが見えたり、木の枝が飛んでくるのが見えたり、人々が走っていた」と彼は言った。「多くの人が外にいるところを捕まえられていました。」
セントルイス動物園は土曜日に閉園し、担当者のクリスティ・チャイルズはすべての動物が無事であり、スタッフ、来場者、動物の重要な怪我の報告もないと述べた。
セントルイスから約130マイル（209キロ）南にあるスコット郡では、竜巻が発生し、2人が死亡し、数人が負傷し、複数の家屋が破壊されたと保安官デリック・ウィートリーがソーシャルメディアで述べた。
気象予報官たちは、南部平原が再び激しい天候に見舞われる可能性があると述べている。
国立気象局の嵐予測センターは、土曜日にウェブサイトに「南部平原での激しい雷雨、大きな雹および『いくつかの竜巻』が予想される」と述べ、特に北テキサスでの危険度が高いと警告した。