画像の出所：https://www.nbcmiami.com/news/local/invasive-seagrass-spotted-for-1st-time-in-us-and-its-in-south-florida-fiu/3410748/
南フロリダで外来の海草が正式に確認され、これはアメリカ本土の水域で初めてのこととなります。
科学者たちは、このことが地元の生態系にとってトラブルを意味する可能性があると警告しています。
フロリダ国際大学（FIU）の海洋科学者ジャスティン・キャンベルによると、ハロフィラ・スティプラセア（Halophila stipulacea）がクランディンマリーナやビスケインベイの近くで生育しているのが確認されました。
ハロフィラ・スティプラセアは紅海、ペルシャ湾、インド洋が原産で、適応力のある海草の一種です。
このため、環境にとって大きな脅威となる可能性があります。
この海草は、塩分濃度、温度、および光の利用可能性を含むさまざまな条件において繁茂することができます。
「小さな断片でも水中を漂い、成長することができます。
土壌に定着すると、容易に根付いてさまざまな深さで成長することができます」とニュースリリースに記載されています。
「多くの海草種は日光を受けるために浅い水深を必要としますが、ハロフィラ・スティプラセアは60フィート以上の深さでも繁茂することが観察されています。」
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では、この海草がどのようにしてここに来たのか、またなぜそれが危険をもたらすのかを見てみましょう。
オレンジ色の鮮やかな色合いを持つハロフィラの海草のクローズアップ写真です。
海底を覆う緑の海草の上を前方に進むカメラ。
エジプトの紅海の水中景観。
海草とは何が特別なのでしょうか？
海草は「完全に海洋および河口水域に埋没して生息する草のような花粉植物」です。
フロリダ州環境保護局によると、フロリダのレクリエーションおよび商業経済は、完全で健康な海草草地に依存しています。
この州の220万エーカーの原産海草は、野生生物、特にウミガメやマナティを養い、商業的および経済的重要な魚、エビ、石蟹、ホタテ、その他の甲殻類や貝類のための育成ハビタットを提供しています。
さらに、地球の健康にも良く、二酸化炭素排出を大気から吸収し、長期的に貯蔵します。
2021年10月5日、フロリダ州ホモサッサで、マナティが海草の中を泳いでいます。
保護活動家、ホモサッサ川修復プロジェクトのスタッフは、マナティのために天然生息地を復元し、餌場を提供するために海草を植えています。
フロリダではマナティの死亡数が過去最高を記録していますが、その主な原因は海草の喪失による飢餓です。
ハロフィラ・スティプラセアはいつここに来たのか？
この外来海草は、8月にマリーナの作業員によって発見され、キャンベルに連絡があり、彼が後にハロフィラ・スティプラセアであることを確認しました。
しかし、キャンベルは、現時点での分布から判断すると、数年前から根付いていた可能性があると述べています。
彼は、一般の観察者にとっては、元々の植生と見分けるのが難しかったため、見過ごされていたのかもしれないと説明しました。
この海草はどのようにして広がったのでしょうか？
ハロフィラ・スティプラセアは、1800年代後半のスエズ運河の開通に伴い、通常の環境から広がり始めました。
「船のアンカーや他の部分に乗っかって運ばれた」とFIUのニュースリリースによれば述べられています。
しかし、スエズ運河のような水路を必要とせず、クランディンマリーナがあれば十分です。
「クランディンマリーナは中型および大型の帆船を対応でき、スタヌプラセアが確立している地域と往復できる可能性があります。
これがビスケインベイに非ネイティブな海草が到達した可能性の高いルートです。」とFIUは述べています。
ハロフィラが広がったらどうなるのでしょうか？
ハロフィラ・スティプラセアは2000年代初頭にカリブ海に拡大し、少なくとも19の島で、この海草が近くの水域に生育していることが報告されています。
さらには「原産の海草の草地を乗っ取る」という事象も珍しくありません。
科学者たちは、この外来種が我々の水域や米国周辺にどのような影響を及ぼすのかを正確にはわかっていません。
しかし、FIUは初期の研究で、いくつかの魚が短い海草に巣を作ることが気に入らないことや、カリブ海のウミガメが食べるのを避けることが示唆されています。
彼らはハロフィラ・スティプラセアを避け、「日常的な食事の一部としてネイティブ種を好む」と言われています。
「フロリダ南部の健康な生態系にとって海草が持つ重要性を考慮し、この外来種の広がりを制限し、引き起こされる可能性のある自然秩序の混乱に警戒しなければなりません」と、研究の共著者でありFIUの環境研究所の沿岸および海洋部門のディレクターであるジェームズ・フォークリークが述べました。
キャンベルは、外来種が南フロリダに確認された今、調査とモニタリングを拡大する必要があると述べました。
スティプラセアは、南フロリダおよびカリブ海の原産の海草とは大きく異なる外観と構造を持っています。