コロラド川流域の7州は、40万人の水供給を管理するための大まかな計画を11月11日の期限までにまとめる必要があるが、依然として対立を続けている。
これらの州の水供給に関する重要な規則は12月31日に期限が切れる。この規則は、2026年秋までの貯水池の運用を指導するもので、連邦および州の公務員は冬の数ヶ月間を使って新しい規則を策定する計画である。しかし、新しい規則の交渉には、合意がいつまで有効であるか、そして流域の最も乾燥した年に誰が水の使用を削減するかといった懸念が含まれている。
これらの問題が、7州の交渉者を数ヶ月間も停滞させている。2024年3月には、コロラド州、ニューメキシコ州、ユタ州、ワイオミング州の4つの上流州が将来の水供給管理に関するビジョンを共有し、同時にアリゾナ州、カリフォルニア州、ネバダ州の3つの下流州が対抗するビジョンを発表した。
その後、交渉者たちは様々な提案を行ったが、具体的な決定には至っていない。期限が迫る中、傍観者たちは進展のなさにいら立ちと批判を強めている。
「彼らは過去2年以上、ほぼ同じことの繰り返しを続けているようだ」とデンバーの水道局の元CEO/マネジャーであるジム・ロックヘッドは述べた。「この進展のなさが非常にイライラするのは、同じ会話を何度もしているからだ。」
内務省がこのプロセス全体を管理しており、2007年に策定された貯水池の水の貯蔵と放流に関するルールの置き換えを目指している。
連邦機関は、12月に計画の草案を発表し、5月または6月に最終決定を下す予定である。もし七州が3月までに合意に達すれば、内務省はその合意を計画プロセスに組み込むことができると、アリゾナ州の会議において再生水管理局の担当責任者スコット・キャメロンは述べた。
合意に達しなければ、連邦政府が流域の水管理を決定することになる。既に連邦政府は下流域において大きな権限を持っているが、上流域でもブルーメサやコロラド川貯水プログラムなど、連邦水プロジェクトに対する権限を行使するかもしれない。
また、州が法廷に持ち込むこともでき、これには数十年を要する可能性があり、水管理が裁判官の手に委ねられることになるという専門家の意見もある。「合意に達しない場合、11月11日までにその失敗が明らかになるだろう」とアリゾナ州立大学のキル水政策センターのディレクター、サラ・ポーターは述べた。「彼らは本当に多くの努力をしているように思える。」
では、具体的には何が進展を妨げているのだろうか？コロラドサンは、州の交渉者から水の専門家に至るまで9人の水プロフェッショナルに意見を求め、行き詰まるポイントを明らかにした。
上流地域での水の削減
交渉における主要な障害の一つは、4つの上流州が乾燥した年に水の削減や保全目標にしっかりとコミットできるかどうかであると、専門家は指摘する。
コロラド州、ニューメキシコ州、ユタ州、ワイオミング州の当局者は、これらの州がコロラド川からの法定配分をフルに使用していないことを主張している。年間約750万エーカー・フィートの配分だが、使用量は通常450万エーカー・フィート程度で、乾燥した年には300万エーカー・フィートにまで落ち込むこともある。
彼らはすでに乾燥した年にジュニアの水利用者を早くからカットしている。水の共有は「先行優先権」に基づいており、これは最近の水権、いわゆるジュニア水権がシニア水権よりも早く剥奪されることを意味する。
上流州の当局者は、すでに水を削減しており、すでに自らのシェアを下回っているのだから、なぜさらに削減を約束するのかと疑問を呈している。さらに、より多くの水を保護することは、特定の年に河川や水流を通る水の量に依存していると、コロラド州の知事任命の交渉者ベッキー・ミッチェルは述べた。
「そこに水がないのに、水を保護することはできません」と彼女は言った。
2024年3月に、州は自発的かつ一時的な水の削減を提案したが、下流州の当局者には受け入れられなかった。
下流州は2024年3月に、貯水池の貯蔵量が38%から69%に達した場合、750万エーカー・フィートの法定配分から最初に150万エーカー・フィートを削減すると提案した。それ以降、上流州と下流州はさらに追加の削減を均等に分担するとしているが、これは上流州の当局者にとって受け入れがたいものであった。
彼らはまた、下流州から要求された上流州の水のカットが120万エーカー・フィートまで及ぶことに対しても懐疑的であった。これは上流州の通常の水使用量の約4分の1から3分の1に相当する。
また、上流州の一部の当局者は、州間の水共有協定に関しては自州内で強制的に水を削減する法的権限を現在持っていないと主張している。
カリフォルニア州のコミッショナーJB・ハンビーは、この交渉における他の重要な障害がグレン・キャニオン・ダムから下流域への水の放流の時期や方法であると指摘した。
「上流州と下流州、そして連邦政府の間で多くの提案が出されたが、現時点で私たちはいずれの方向にも進んでいない」とハンビーは述べた。
アリゾナ州の当局者はコメントを控え、ネバダ州の代表は取材に応じなかった。
政治的な障害
7人の交渉者は各州に対して責任を負っており、彼らは水利用者や州議会に対して、自州の利益が保証された合意を売り込む必要があると、アリゾナ州立大学のポーターは説明する。
アリゾナ州では、コミッショナーのトム・ブシャツケが水利用者や州議会を支持できる合意に達しなければならない。
「全く水がない、もしくは十分な水がない合意は、アリゾナにとってメリットがあるとは思えません」とポーターは述べた。
また、水利用者は、自分たちの水生活に不満を持った場合、州間合意を訴えることができる。もしシニア水権者がジュニア水権者を助けるために水削減を求められるような場合、これは100年以上続いてきた法的優先順位の制度に逆行することになる。こうした訴訟は、コロラド川の水管理を数年間法廷に持ち込む恐れがあるとポーターは言う。
「私たちは、重大な新たな水不足の瀬戸際にいる」とポーターは警告する。「連邦政府が介入する前に、各州は水の管理について合意に向けて取組む必要がある。」
過去の会議で、再生水管理局のキャメロンは水利用者に柔軟性を持ち、州のコミッショナーが交渉する余地を持てるようにするよう呼びかけている。
「トム（ブシャツケ）との協力を続け、彼の指導を受け入れて、他の6つの州の同僚との適切な合意を結ぶための自由を与えるようにお願いしたい」とキャメロンは2024年6月に行われたアリゾナ再検討委員会の会議で述べた。
コロラド州のミッチェルは自州の水利用者と密接に取り組んでいると述べ、「私たちは交渉の場で、常に持っている原則に基づいてしっかりと構えている」と強調する。「それがコロラド州民との約束です。」
専門家たちの期待
水の専門家やプロフェッショナルたちは、交渉の進展を待ちながら、イライラが募る中で外部から注目している。今、州には数千万人、2つの国、30のネイティブアメリカン部族、重要な食料供給、そして数兆ドル規模の産業の水供給を管理する方法について、高レベルの合意を達成するまで、残り2週間しかない。
「彼らはコロラド流域で誰もが持つことのできない、最も困難な仕事を抱えている」とポーターは述べた。
デンバー水道局の元社員であるロックヘッドは、11月11日以前に包括的な合意に至るのは不可能に思えるが、概念的な概要に達することは可能かもしれないと述べた。彼は、上流と下流の対立の動態から抜け出し、前進する方法を見出すことができれば、新たな合意に向けて進めるのではないかと示唆している。
ナショナル・オーデュボン社のコロラド川プログラム主任、ジェニファー・ピットは、州が水資源の供給を最大限に活用する方法を模索するべきであり、解決の難しい法的問題に取り組むことは避けられるべきだと提案する。
「ゲームのルールが明確になった瞬間、人々はその解決策に応じて動こうとするでしょう」と彼女は述べた。「そして、そうした解決策は多数あります。」
西部資源擁護団体の地域政策マネージャーであるジョン・バーグレンは、流域の関係者が妥協を勝利と見なす必要があると指摘し、当局者が自分たちの有権者に対して、妥協が職務を選ぶ力を与えることを教育する必要があると訴えた。
「妥協は悪いことではありません」とバーグレンは強調する。「合意に達し、交渉の席に着くことは、実際に我々にとって良いことなのです。」
画像の出所：coloradosun