15歳未満で大麻を使用し始めたティーンエイジャーは、後にその薬物を頻繁に使用する可能性が高く、また、思春期に大麻を使用しなかった同世代の仲間と比較して、若年成人期においてメンタルヘルスや身体的健康問題を発展させるリスクも高いことが、新たな研究で明らかになった。
この研究はJAMA Network Openに掲載されたもので、コロンビア大学の精神科医、ライアン・スルタン博士は「この研究は、思春期における大麻使用がその後の健康の軌道に悪影響を及ぼすという証拠をさらに強化する」と述べている。
研究は、ケベックの子ども発達の長期的研究データを使用しており、カナダ・モントリオールの研究者たちは、1500人以上の子どもたちを出生から若年成人期まで追跡し、発達や健康に影響を与える要因を理解しようとしている。
調査の結果、ティーンエイジャーの60％が思春期に大麻を使用していないことがわかった。
残りの40％のうち半数はティーンエイジャーの後半に使用を開始し、17歳になるまでに月に一度未満の頻度で使用していた。
さらに20％は15歳未満で大麻の使用を始め、17歳までには月に少なくとも一度使用していた。この最後のグループは、若年成人期にメンタルヘルスや身体的健康の問題で医療を求める可能性が高いことが明らかになった。
研究の主著者であるマッシミリアーノ・オッリ氏は、「リスクは、早くから頻繁に使用する者に集中している」と説明している。
早期かつ頻繁な大麻使用者は、薬物を全く使用しなかった者と比較して、若年成人期にメンタルヘルスの問題で医療を求める確率が51％高い。
また、身体の健康のニーズについても同様で、早期かつ頻繁な使用者は86％も高い確率で医療が必要となっている。
オッリ氏は「呼吸器系の問題や事故による怪我が最も多く報告された」と語った。これらの身体的健康問題は、大麻による酩酊状態または離脱症状によるものである可能性があると、オッリ氏とそのチームは論文に記載している。
ウィスコンシン大学ミルウォーキー校の心理学者、クリスタ・リスダール氏は、「これは非常に驚くべきことであり、アメリカでももっと注意深く追跡する必要がある」と述べた。
オッリ氏と同僚たちが多くの共変量を制御していることは、この研究の大きな強みであるとリスダール氏は言う。
「身体的健康とメンタルヘルスには多くの要因が関連している」と指摘したリスダール氏は、親の関与や親子関係、さらには個々の社交スキルや仲間との関係、いじめを受けたことがあるかどうかなどの要因を調査した。
以前の研究でも、ティーンエイジャーの大麻使用とメンタルヘルスの症状の発展リスクとの関連が示されている。
スルタンの最近の研究では、大麻をレクリエーションとして使用するティーンエイジャーは、使用しない青年に比べて精神障害を発展させる可能性が2〜4倍高いことがわかった。
他の研究では、早期の大麻使用と青少年の精神病の関連が示唆されている。
「思春期の脳は非常に動的に発展しており、若年成人期まで続く」とリスダール氏は述べ、規則的に大麻を使用することがその健康な神経発展を妨げる可能性について警告している。
不安を抱えるティーンエイジャーが大麻に頼る場合、スルタン氏は「それが習慣化すると、他の方法での不安管理の能力が低下してしまう」と指摘している。
つまり、メンタルヘルスの問題に既に傾向がある人が思春期に大麻を使用し始めることで、その症状が時間とともに悪化し、メンタルヘルス障害に進展する可能性が高まる。
画像の出所：npr