ハロウィンパーティの招待はシンプルに感じられた。しかし、私が何を着るかを決める前に、車椅子がドアを通れるかどうかを考慮する必要があった。
シカゴの障害者にとって、この疲れる計算は例外ではなく、むしろルールである。
ハロウィンはコスチュームを選ぶことについてであるべきであり、どのパーティや歩道が利用できないかを選ぶことではない。
しかし、ひびの入ったコンクリートや不均一な舗装であふれるこの街では、アクセシビリティは今なお心の隅に追いやられているのだ。
そのため、9月初旬に4人のシカゴ市民が市に対してアクセス不可能な歩道をめぐる集団訴訟を提起した。
これは、市が障害者法（ADA）違反に関して訴訟を受けたのは初めてではない。2005年にもシカゴは同様のADA違反で訴えられた。
ハロウィンが近づく中、これらの歩道は共同体がこの季節を祝うために集まる場所であるが、それによって移動補助具を使用する人々、すなわちひびや凹凸のある地面を移動できない人々を排除する可能性がある。
コロンビア大学のサウスループキャンパス周辺の歩道も、工事のために移動が困難な状況である。
シカゴ地域には、520,000人以上の障害者が住んでおり、これは総人口の約10%に相当する。
このアクセシビリティの欠如は、私たちの隣人やクラスメート、コミュニティメンバーに影響を与える。私自身も移動に関して困難を抱える車椅子ユーザーだ。イベントは、スロープやADA適合のトイレなどの考慮なしに、アクセス不可能な場所で計画されることが多い。
私は、33 E. アイダ・B・ウェルズビルのクロニクルニュースルームに出入りする際、オートマチックドアの問題に悩まされている。
物理的障壁は、急な前面階段を持つビンテージ住宅など、車椅子ユーザーにとって明白である。ボイスタウンのバーは、段差のある階段があるため、特定の障害のある顧客を即座に排除してしまう。
ホーンテッドハウスも、感覚的な要素が除外的になりうることを考慮していない。
しかし、シカゴにはアクセシビリティを優先する場所も存在する。コロンビア大学では、学生グループが通常アクセス可能な場所を選んで会議を行い、シカゴ公園地区はアクセス可能なハロウィンイベントを提供している。
さまざまなバーや博物館も、アクセシビリティを考慮してハロウィンに関連するイベントを開催している。
しかし、これが標準であるべきだ。
イベント自体がアクセス可能であっても、そこに行くことができないことがよくある。すべてのCTA駅にエレバーターがあるわけではなく、電車のスロープも操作が難しいことがある。
バスのスロープや車椅子ロックが壊れていることも多い。
車を持っていないか、送迎してくれる人がいない場合、イベントに参加することはほぼ不可能となる。
シカゴのアクセシビリティの問題は、ひびわれた歩道や狭いドアーに限らず、態度にも関係している。
市は文化と多様性を祝うことを誇りに思っているが、障害者を公共生活から除外する設計を行うことが多すぎる。
本当のアクセシビリティは、単なるスロープ以上のものを必要とする。障害のある住民を計画や意思決定の各段階に盛り込むことが重要である。
最高のニーズを持つ人々のために設計されたスペースは、誰にとっても利益をもたらす。これは車椅子ユーザーだけでなく、目に見えない病気の人々、ベビーカーを押す親、高齢者、ケガから回復中の人々にも当てはまる。
アクセシビリティは特別な配慮ではなく、安全でよりウェルカムな都市の青写真である。
シカゴの最大の強みは、そのコミュニティにある。
しかし、強いコミュニティは、そのメンバーを排除することはない。
このハロウィン、誰もが外から見守ることがないようにしなければならない。
画像の出所：columbiachronicle