新しい研究によると、思春期前の子供たちが増加するソーシャルメディアを使用する場合、13歳に達する頃には、読む力、語彙力、記憶力テストの成績が、ソーシャルメディアを使用しないかごく少量使用している子供たちよりも劣ることが示されています。
これは、ソーシャルメディアの利用とティーンエイジャーの認知能力の低下との関連性を示唆した研究結果です。この研究の成果は、医療専門誌JAMAに掲載されました。
ノースカロライナ大学チャペルヒル校の心理学者ミッチ・プリンスタインは、「これは本当に興味深い研究です」と語ります。「全国の学校から出てきている情報を確認していますが、子供たちが以前のように集中して学ぶのが難しくなっていると聞いています。これは、ソーシャルメディアが情報を処理する能力に影響を与えている可能性があるからです。」
これまでの研究の多くは、子供たちのメンタルヘルスへのソーシャルメディアの影響に焦点を当てていました。しかし、「学校の時間中のソーシャルメディアの使用が学習にどのように影響するかを理解することが重要です。今、多くの学校が携帯電話の禁止を検討しているからです」とカリフォルニア大学サンフランシスコ校の小児科医であり研究の著者であるジェイソン・ナガタは述べています。
ナガタ博士とその同僚は、思春期の発達を理解するために、アメリカで進行中の大規模な調査「青年脳認知発達（ABCD）研究」のデータを使用しました。科学者たちは数千人の思春期前の子供たちを追跡し、彼らの脳の発達を理解しようとしています。
この研究では、ソーシャルメディアの使用パターンに基づいて子供たちを3つのグループに分類しました。一番大きいグループは約58%の子供たちで、今後数年間にわたりほとんどソーシャルメディアを使用しませんでした。
次に大きいグループは約37%で、彼らは当初はソーシャルメディアを低レベルで使用していましたが、13歳になる頃には1日約1時間のソーシャルメディアを利用するようになりました。
最後の6%の子供たちは「高増加ソーシャルメディアグループ」と呼ばれ、13歳になる頃には1日3時間以上をソーシャルメディアに費やしていました。
「用量効果」
すべてのグループは、研究の開始時点と初期思春期に、認知機能を測定するための様々なテストを受けました。例えば、音読認識テストでは、彼らの読み書き能力や語彙力を調べました。
また、ピクチャーボキャブラリーテストでは、聞いた単語に対して正しい画像を匹配するという課題がありました。
ナガタ博士は「実際に興味深かったことは、たとえソーシャルメディアの使用が少ない低レベルの子供たちであっても、13歳で1日あたり約1時間の使用をしている場合、試験結果がソーシャルメディアを使用しない子供たちよりも1〜2ポイント低かったということです」と語ります。
そして、「高増加グループ」は、ソーシャルメディアを使用しない子供たちに比べて、成績が最大4〜5ポイント低くなっていました。
ナガタ博士は、「ソーシャルメディアの使用が最も多い子供たちは低いスコアを持っていますが、低い使用者でも認知スコアに小さな差が見られたということは重要です」と述べています。
心理学者のシェリ・マディガンは、「これらのアプリの用量効果は問題です。高い使用時にはもちろん問題ですが、わずかな使用でも問題です」と指摘します。
テストスコアの数ポイントの差は一見小さいように思えるかもしれませんが、「子供たちは常に変化する存在です」とプリンスタイン博士は説明します。「短期間での小さな変化でも、子供たちの軌道が他の子供たちとは異なる方向に向かうことを意味します。数年後には、多くの重度のユーザーとそうでないユーザーとの間に非常に重要な差が生まれるかもしれません。」
他の最近の研究では、ソーシャルメディアの使用時間が思春期後半に増加することが示されています。ナガタ博士は、「15歳、16歳、17歳になると、その利用がより高くなると予想される」と述べ、学習や認知のタスクにおける差がさらに広がる可能性があると付け加えました。
ナガタ博士のチームは、ABCD研究の同じデータを分析し、未成年のソーシャルメディア利用者の間で他の懸念すべき傾向を発見しています。彼らは、ほぼ3分の2の子供たちが13歳未満でソーシャルメディアを利用開始しており、平均的なユーザーが3つのソーシャルメディアアカウントを持っていることも確認されています。
さらに、10歳から14歳の子供たちの間でスマートフォンに依存する症状が高いことも見つけられました。
ナガタ博士は、「スマートフォンを持つ子供の半数は、自分が電話を使っている時間を見失うと言っています。ソーシャルメディアを使っている子供の4分の1は、問題を忘れるためにソーシャルメディアを使用していると言い、11%はソーシャルメディアの使用が学校の学業に悪影響を及ぼしていると報告しています」と述べました。
思春期は脳の発達にとって重要な時期であるとプリンスタイン博士は強調します。「生後最初の1年以降、思春期こそが人生の中で脳の成長と再構成が最も著しい時期です」と付け加えます。
最近の研究では、ソーシャルメディアの重度の利用者は、ソーシャルメディアに最適化された脳を持っていることが示されています。プリンスタイン博士は、「私たちが発見しているのは、子供たちがソーシャルメディアの『迅速で、常にフィードバックがある』環境に敏感になっているということです」と述べています。これにより、新しい研究の結果を理解する手助けになると彼は付け加えます。
また、新しい研究は、ソーシャルメディアアプリに対する年齢制限を設ける政策の必要性を示しています。マディガン氏は、デンマークが15歳未満のユーザーに対するソーシャルメディアの禁止を発表したことに言及し、オーストラリアでは2025年12月から16歳未満のオーストラリア人がアカウントを作成または保持しないよう努める措置が講じられることを知らせています。
マディガン氏は、「他の国もこれに続くことを期待します。これは子供たちにとって非常に有益なことになるでしょう」と述べています。
画像の出所：npr