1975年にベトナム戦争が終結したとき、12万人以上の南ベトナム人が新たに設置された共産主義政府に対する恐れからサイゴンを離れました。
デンバーのリトルサイゴンは、約10,000人の難民がアラメダ大通りとフェデラル大通り周辺に新しい住まいを見つける手助けをしたリセットメント組織やスポンサーの協力によって形成されました。
時が経つにつれ、新しい住民たちはこの地域を食料品店、テーラーショップ、レストランが立ち並ぶリトルサイゴンへと変貌させ、デンバーにおける東南アジアおよび東アジア文化の中心地となりました。
しかし、50年後、この地区はその創設者とのつながりを失いつつあります。コロラド・アジア・パシフィック連合の執行理事であるジョイ・ハは、「多くの元々の住民が引退、または移転、残念ながら亡くなってしまっています」と話します。
2023年、同団体は歴史的な遺産を保存するためにリトルサイゴンと関わりのある27件の口述歴史を記録するため、ヒストリー・コロラドと提携しました。
10月21日には、キャピトルヒルのヒストリー・コロラド・センターで「デンバーのリトルサイゴンの大きな夢」が初公開され、音声ファイルのクリップや地区の歴史的な写真、地元のアジア系アメリカ人アーティストによるアートが展示されます。
新たな展示のオープンを前に、ジョイ・ハとヒストリー・コロラドの記憶博物館ディレクターであるヤディラ・ソリスに、個人の物語の抜粋を共有してもらいました。
リトルサイゴンで美容室とブティックを営むアイビー・ハ（ジョイ・ハの母）は、ベトナムを離れた経験について次のように語っています。
「私たちは石油を運ぶための貨物船に乗っていました。船は人でいっぱいでしたので、家族と私は隅にスペースを見つけました。船の上での最悪の部分は夜でした。皆が午後6時までに横にならなければなりませんでした。私は船酔いで気分が悪くなり、頭がクラクラしました。たくさんの子供たちが走り回って遊んでいましたが、私には本当に辛かったです。私たちはベトナムから香港まで5日間その船に乗っていました。香港は私たちの到着を受け入れなかったので、28日間その船に留まらなければなりませんでした。数日間は食べ物や水もありませんでした。」
デンバーで生まれたアーティストであり壁画画家のティエン・タイは、コロラド州での成長についてこう述べています。
「私たちはノースデンバーのセクション8の住宅に住んでいました。多くのベトナム難民がそこに住んでいましたが、すでにチカーノが主導的な地域でもあったため、多くの対立がありました。それでも、子供たちは私の母を愛しました。母は前庭にミントやイチゴ、ラベンダーを育てていたからです。子供たちは私の母の庭に入ってはいけないということを知っていました。彼らは「それはティエンの母の庭だから、踏んじゃダメだよ」と言っていました。私はそれが好きでした。」
リン・トンは、1975年に祖父がベトナムを離れたことについて、ベトナム移民が緊密なコミュニティを形成する理由を次のように語っています。
「新しい国に到着してポケットにわずか4ドルしか持っていない時、成功するためには家族や友人、そして文化に依存する必要があります。一人が技術を学べば、それを次の人に受け渡し、みんなが成功できるようになります。これがベトナムの人々がネイル業界で成功する秘訣です。昔は携帯電話がなく、お金持ちだけが家の電話を持っていました。あったとしても、共有の車であることが通常でした。私たちはできるだけお互いに寄り添っていたのです。」
「デンバーのリトルサイゴンの大きな夢」に特別作品を制作した地元のアジア系アメリカ人アーティストには、以下のような人物がいます。
ジェーン・リーは、デンバーのグラフィックデザイナーであり、第二世代のベトナム系アメリカ人です。彼女の『リトルサイゴン・スタンプブック』は、長距離のコミュニケーションと移住をテーマにした絵画です。
また、アケミ・ツツイ・クニタケは、体験者による保存を信じているため、口述歴史からのテキストが彼女のミクストメディアの三連作に散りばめられています。
イラストレーターのマダリン・ドリュノは、コロラド・ドラゴン・ボート・フェスティバルのようなアジア系アメリカ人の経験を生き生きと描く、鮮やかで幻想的な水彩、インク、コラージュ作品を制作しています。
最後に、クイン・ニュ・グエンは、油性パステル、色鉛筆、アクリル絵具を用いて、伝統的な旧正月の饗宴に捧げた作品を生み出しています。
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