Xcel Energyは、同社の17億ドル規模のPower Pathway高電圧送電線計画の proposed ルートを、Elbert郡およびEl Paso郡が拒否した決定を覆すために、あまり使用されていない法令を州の公益事業委員会（PUC）に要求しています。
同社はまた、早急な決定を求め、応答および発見の時間を短縮し、さらには公聴会を省略することも提案しました。そうしないと、プロジェクトは建設の遅延、コストの増大、または「最悪の場合」には頓挫するリスクがあるとしています。
PUCは水曜日にXcel Energyの申し立ての審査を承認しましたが、手続きを迅速化することはなく、最大で250日かかる可能性があると述べました。
「私は250日が最大限であることを強調したい、そして可能な限りそのタイムラインを短縮する努力をする」とPUCの委員Megan Gilmanは述べました。
Xcel EnergyがPUCに求めている法令は、電力およびガスインフラプロジェクトに関する地方の土地利用決定を覆す権限をPUCに与えるもので、過去21年間に3回しか使用されていません。
Xcel Energyは2022年にWeld郡のEatonにおけるプロジェクトに関して早急な判決を求める申し立てを行いましたが、自治体との合意に達したために撤回しました。
550マイルにわたる送電線の一部が現在議論の対象になっています。
345キロボルトのPower Pathway送電線は、風力および太陽光発電を東部平原からフロントレンジに運ぶために550マイルにわたって敷設される予定です。
このプロジェクトは、LongmontからPueblo、そしてDenverへ向かう12の郡にまたがる大きなループの中で5つのセグメントに分かれて構築されます。
会社によると、土地取得はすべてのセグメントで順調に進んでいるが、ElbertとEl Paso郡を通るセグメント5だけが問題を抱えています。セグメント5はPueblo、Lincoln、Elbert、Douglas、Arapahoe郡も通ります。
Elbert郡委員会は6月25日に、同社による48マイルのセクションの建設許可を否決したと発表しました。委員たちは、ルートが同郡の人口が多い地域を通っていることや、同社が他の経路を考慮しなかったことに懸念を示しました。
また、許可を得る前にXcel Energyが非協力的な土地所有者から権利を得るために裁判所に命令を求めるなどしていることにも不満を持っていると述べています。
El Paso郡委員会も7月24日に同社による45マイルのセグメント5の構築許可を拒否しました。理由として、電線が引き起こす可能性のある山火事のリスクなどを挙げています。
Xcel Energyは、2つの郡委員会に対してそれぞれの地区裁判所に訴えを起こしました。
「郡は、この州全体に関する問題を実現するためにプロジェクトを阻止する権限を使うことはできない」と同社はElbert郡への訴訟で主張しています。
その後、Xcel Energyの子会社Public Service of ColoradoはPUCに必要な承認を求める申し立てを行い、セグメント5を2027年内に完成させるという目標を達成するのが難しいとしました。
Elbert郡は、同社が2024年11月まで許可申請を行わなかったため、「現在の緊急性は、同社自身が作り出した問題である」と述べています。
一方で、El Paso郡はPUCへの申し立てで、委員会に対し、他の経路の選択肢を提供されず、同社の選択を「お墨付きのように」求められたと述べています。
現在、郡レベル、地区裁判所、PUCにおいて決定が保留されている中、Elbert郡はこれらの「複雑な法的問題を整理するには時間がかかるとし、急ぐべきではない」と主張しています。
Elbert郡とEl Paso郡は、Xcel Energyがバックストップ判決を申し立てる権利に異議を唱えることはありませんでした。
Xcel Energyは、送電線のルート以上のものが懸かっているとし、Power Pathwayは信頼できる電力を提供し、温室効果ガス排出削減に向けた州の目標を達成するための基盤だと述べています。
同社は「Elbert郡による同社の敷設許可の拒否は、州の排出削減目標に従って、公衆に安全で信頼できる経済的サービスを提供する能力を不当に妨害している」とPUCに提出した書類に記載しています。
また、州知事Jared Polisからの8月1日付の書簡を引用し、プロジェクトが地域レベルで拒否された場合に適用されるPUCの権限を利用することを呼びかけました。
しかし、El Paso郡は「この書簡は法的要件を無効にするものではない」と指摘しています。
バックストップ法令における要件の一つとして、地元政府が指定する場所での公聴会と、当事者間の公聴会前の会議が必要です。
「PUCがXcel Energyの迅速な公聴会の要請を拒否し、私たちの案件の複雑性に対するスタッフの認識に感謝しています」とElbert郡は声明を発表しました。
「私たちは、地域社会にこの送電線プロジェクトに関する声をさらに共有する機会を与えることを楽しみにしています。」
画像の出所：coloradosun