日本の山口県の旧朝鮮鉱山で、1942年に起きた事故で約180人の朝鮮人強制労働者が死亡したことがある。この場所で、最近、疑わしい人骨が発見されたと、遺骨の捜索を支援している市民団体「きざむ会」が発表した。
韓国のダイバーによって、ここ数日で発見されたのは、3本の可能性のある四肢の骨と頭蓋骨であり、地元の警察によって、これが83年前に鉱山で亡くなった犠牲者に属するかどうかが調査される予定である。
もし確認されれば、この発見は、鉱山の崩落で亡くなった136人の韓国人強制労働者と47人の日本人作業員の遺骨を回収する努力を加速させると考えられている。
「この日を待っていました」と、きざむ会の代表である井上陽子氏は語った。
人骨が発見されたのは、最近東京で行われた首相の石破茂と韓国の大統領、李在明のサミットの数日後であり、両国が地域の安全保障や貿易などの大きな課題で協力し、歴史的な違いを避ける友好関係を強調した場面であった。
旧朝鮮鉱山は1914年に操業を開始し、1942年2月には鉱山の天井の一部が崩壊し、鉱山が洪水に見舞われ、183人の作業者が命を落とした。この事故は長い間忘れ去られていたが、1991年に市民のグループが犠牲者のための記念碑を建設するために調査を開始し、鉱山跡地の保存活動が行われるようになった。
歴史家たちによると、日本は第二次世界大戦前およびその最中に、韓国から強制的に連れてこられた数十万人の労働者を、労働力不足を補うために鉱山や工場で使用していたという。
当グループは、鉱山に関する証言を収集したり、歴史的文書を探す活動を行ってきた後、昨年から犠牲者の遺骨を探すための海中捜索を開始した。
石破首相は、日本の戦時中の侵略行為を認め、アジアの被害者に対して態度を柔軟にしている人物であり、今年の初めには、専門家の意見を聴くことを了承した。
内閣官房長官の林義正氏は、鉱山事故の全ての犠牲者に哀悼の意を表し、遺骨の調査について政府がフォローアップしているとのコメントをした。政府は、現地の海中捜索の安全性を確保するための専門知識をまだ得ていないとも述べている。
きざむ会は、自らの判断で鉱山跡地での捜索を進めているが、日本の厚生労働省は、戦時中の遺骨に関する活動に資金提供をためらっていることが批判されている。
批評家は、日本政府が戦時の atrocities、特に「慰安婦」問題や強制労働者について長年話し合うことに消極的であったと指摘している。
日本政府は、1965年の国交正常化条約に基づいて、両国間の戦時賠償問題は解決済みだと主張している。しかし1993年から、韓国政府の賠償要求は両国関係を緊張させ続けている。2023年には、ワシントンの圧力で両国の関係が改善され、地域の安全保障のための協力が促進されている。
画像の出所：independent