ペニー・シャックさん（44歳）は、友人からラブブー人形を買ったことをきっかけに、ビニールフェイスのラブブーモンスターへの熱狂が始まりました。
「子供たちのせいにできればいいのですが、できません」とシャックさんは言います。
今年の初めに初めてラブブーを手に入れた林肯パークの住民シャックさんは、貴重なバージョンを追い求めるために何千ドルも費やしてきたと語ります。
「もう止められない気がします。助けてください」と彼女は言いました。
約15センチのこのぬいぐるみは、いたずらっぽい鋭い歯を持つ笑顔の特徴があります。
ラブブーは世界的なポップカルチャーのセンセーションとなり、手に入りにくいこのおもちゃはバッグや衣服に付けるユニークなチャーム以上の、収集価値の高いコレクションアイテムになってきています。
シカゴでの人気の高まりは、再販業界の高まりを生み出し、チャイナタウンの店舗が衣服やアクセサリーを販売したり、マウントプロスペクトにあるエンターテインメント会社が子供のパーティーにラブブーマスコットを派遣するなどのビジネスが展開されています。また、偽造ラブブーのスキャンダルも蔓延しています。
タチアナ・マディソンさん（28歳）は、Facebookマーケットプレイスで最初のラブブーを手に入れ、ターゲットの外で販売者と会ったと話します。
現在、道楽の住民マディソンさんは、13体のラブブーを所有しています。
彼女は、ラブブーを個性化していて、一体の目には緑色のネイルポリッシュを塗り、歯には自身のトゥースジェムに合わせた小さな宝石を飾っています。
さらに、まつげエクステを施す技術者に依頼しました。
「私のラッシュテックは、ラブブーがかわいいと思っている」とマディソンさんは言います。「それで彼女を引き込んで、私のグリーングレイプのラブブーにまつげを付けられるか聞いたら、彼女も私のいたずらに賛同してくれたの」です。
ラブブー人形は、香港出身のアーティスト・カシン・ルンによって、2015年にノルディック神話に触発されたキャラクターとして紹介されました。
彼は2019年に中国の玩具会社ポップマートにキャラクターをライセンスし、『モンスターズ』という商品ラインが作成されました。
このおもちゃは、盲目的なボックスで販売され、購入者が箱を開けるまで中身がわかりません。
また、レアな「シークレット」ラブブーを手に入れるチャンスもあります。
ラブブーは、昨年、ブラックピンクのリサがバニティフェアとのインタビューで「シークレットな熱中」について語った後に人気が急上昇し、アメリカで注目を集めました。
さらに、ラブブーはパリファッションウィークに登場し、リアーナやレディー・ガガのバッグにぶら下がる様子も見られました。
シカゴ市の35区のアーサー・クエザダ市議は先月、ラブブーを持っている姿が目撃されましたが、それは偽物だと語っています。
ロヨラ大学シカゴのマーケティング教授ジェナ・ドレンテンは、「消費文化の観点から見て、大人たちに遊ぶことを許可している」と語ります。
「現在の世界で起こっていることの背景の中で、遊ぶことを許される場面があまりないのです。」
ポップマートは、モンスターズラインが今年前半に6億6,980万ドルの収益を上げ、総収益の34.7%を占めていると発表しました。
また、先週、電話に取り付けられるミニラブブーの発売計画を発表しました。
ラブブーのような収集可能なおもちゃは、長い歴史を持っているとデポール大学のメディアとポップカルチャーの教授ポール・ブースは述べました。
「私たちはビーンズ・ベイビーのように、多くの種類のブラインドボックスや様々なアクションフィギュアを見てきました」とブースは言います。
しかし、ラブブーはポップマート店舗でも展示はされているものの、購入する機会はめったにありません。
多くの人々は、ポップマートのモバイルアプリを通じて予期しないオンライン再入荷やスケジュールされた販売で成功を収めたものの、商品は数秒で完売してしまいます。
マディソンさんは、ラブブーを買うことで得られる驚きの側面が「ギャンブルのようだ」と表現しました。
「希少性とくじ引きの感覚を組み合わせて、完璧なトレンドが生まれている」とドレンテンは分析します。
ラブブーは通常27.99ドルで販売されていますが、他のソースから購入する際には多くの買い手がより多く支払っています。
シークレットバージョンの人形は、購入者が出会う確率が72分の1で、何百ドルで再販されることもあります。
シャックさんは、一体のラブブーに対して約30ドルを費やしたと述べていますが、時には一度に20箱以上を購入しています。
一度に購入することで、彼女は2つのシークレットラブブーを手に入れることができたのです。
彼女は、虹のような歯と目、黒く塗られたつま先を持つラブブー「イッド」を「シークレットハンティング」することから始めました。
幸運にもその人形を見つけた後、彼女は「欲が出て」、さらに別のイッドを探し始めました。
その人形は500ドル以上で転売できる可能性があります。
シャックさんは、何十体ものラブブーを買っては転売してきましたが、シカゴ・サンタイムズへのインタビューでは「終わりにした」と語りました。
「箱を開けて『これは？』と思った時のスリルだったから。しばらくは楽しかった」と彼女は語り、「でも、私は終わりです。楽しいのは分かっていますが、それが本当に価値のあるものかどうかは分かりません」と言いました。
数日後、彼女はアップデートを共有し、売り手が接触してきて、22箱を手に入れるように頼まれたことから715ドルを費やしたことを明かしました。
「だから、私は明らかに再び彼らを売っているわけです」とシャックさんは言いました。
ラブブーの人気が高まる中、フェイクバージョンも登場してきました。
ラフフーと呼ばれるこれらの模倣品は、品質の違いがあり、ラブブーの特徴を欠いた明らかな偽物や、ほぼ同様のリメイクもあります。
例えば、ラフフーは、ラブブーと比較して8または10のギザギザの歯を持っていることが知られています。
また、正規品にはポップマートのウェブサイトにリンクするQRコードがタグにあります。
偽造ラブブーが蔓延し、BBB（Better Business Bureau）も注目する事態に発展しています。
8月11日の段階で、同局の詐欺トラッカーには87件のラブブー詐欺の報告が寄せられています。
「ラブブーは流行の玩具であり、みんなが手に入れようとしています」とBBBは述べていると伝えています。
「詐欺師たちも注目しており、偽の製品や、実際には商品を販売しない偽のウェブサイトを作っています。」
アメリカ消費者製品安全委員会は、偽のバージョンが子供にとって致命的な窒息の危険をもたらすかもしれないと警告を発したばかりです。
ニナ・ヴォーさん（27歳）とアシュリン・シューマカーさんは、チャイナタウンの店舗アジアンイメージを訪れ、ラブブーの模倣品が窓と棚にぎっしり詰まっているのを見ました。
「私たちはラフフーの見た目を見に来ただけです」とヴォーさんは言いました。
二人はラブブーを15体所有しています。
ミルドン・タビロスさん（18歳）は、L&Dハンドメイドで働いています。
このチャイナタウンの店舗では、ラブブーの衣料品（帽子、眼鏡、ドレス）や、ラフフーを販売しています。
いくつかの商品のデザインには、高級デザイナーのロゴが描かれています。
店舗の外には、模倣人形を宣伝する大きなバナーがあります。
ヒューストンから訪れたミシェル＆マイケル・ベルタン夫妻（共に35歳）は、L&Dハンドメイドを訪れました。
彼らは25体のラブブーを持っており、ミシェルさんが4月に最初の一体を購入したことがきっかけになりました。
それが引き金となって、マイケルさんが40体以上を購入し、いくつかは転売までしたと言います。
「彼女を助けようとしたら、私の中で中毒になっちゃった」とマイケルさんは言います。
オークローンの住民ジョン・ナティビダッドさん（40歳）は、25体のラブブーを所有しています。
彼は6月にシカゴのプライドパレードでラブブーのベストを着用しました。
「私はゲイの男性で、いつも社会からの受容を求めて戦っています」と彼は言います。
「ラブブーに関して、彼らがいかに異なり独特で、誰からも愛されているかを見るのは良いことです。」
ラブブーを個性化することへの愛情が、今後の祭りを誕生させました。
ブレイズベーカリーはロガンスクエアで、ラブブーパルーザを開催し、ファンはラブブーに顔のタトゥー、衣装、歯の宝石、ピアス、ネイルセット、チェーンをカスタマイズする機会があります。
シカゴ周辺のパーティーで、ライフサイズのラブブーも登場しています。
マウントプロスペクトに拠点を置くエンターテインメント企業「キャラクターズ・シカゴ」は、ラブブーのマスコットを発表し、8月17日にはウッドフィールドモールに登場しました。
「すでにいくつかの問い合わせを受けており、パーティーにも徐々に流れてきています。私たちの新しいキャラクターなので、より多くの家族がそれについて知るにつれて需要が増すと考えています」と会社の広報は述べました。
ラブブーの将来について、ブースとドレンテンは、この人形がビーンズ・ベイビーのような運命を辿る可能性があると指摘します。
「ビーンズ・ベイビーは1990年代に非常に人気があり、貴重な投資としてマーケティングされましたが、それは実現しませんでした。」とブースは言います。
「価値が上がるのは、希少性と欲求があるときだけです。」
ブースは、常に人気のある収集品やトレンドは存在し続けると考えています。
「私の感覚では、これは一過性の現象になると思います。終末の後にラブブーが通貨になるとは思えません。」
画像の出所：wbez