アメリカ西部での計画が始まり、恐ろしい計算のもとに日本の家屋を模した模型の建設と破壊が行われた。
「彼らはモデルの日本の家を作り、それを炎で破壊する最善の方法を見つけようとしました」と、歴史家リチャード・オーヴィが述べている。「日本の住宅は非常に脆弱で、簡単に燃えました。もちろん、彼らは市民のことを考えていました。工業や工場について考えているわけではありません。市民を考えているのです。」
ヨーロッパでは、米国陸軍航空隊は精密な昼間爆撃を基盤とした戦略を構築し、軍事および工業施設を目標とし、市民の犠牲者を最小限に抑えることを目指した。こうしたアプローチは、精度、信頼できる天候、長距離戦闘機の護衛に依存しており、すべては開発に時間が必要だった。
多くの人々は、同じ戦略が太平洋地域にも適用されると考えていた。
「初期の戦略は、精密な昼間攻撃でした」とオーヴィは説明する。しかし、日本上空では、精密攻撃がさまざまな理由で失敗した。雲により目標が隠され、距離が飛行機の限界を超え、小さな工場が住宅地に散在していたため、工場を効果的に破壊することができなかった。
「工場を効果的に破壊できなかったとき、戦略は都市全体を破壊する方へとシフトしました。」
1944年までに、世界的な conflict は極端な残虐行為の段階に入った。「総力戦」の概念は、敵の市民が戦争努力の一部と見なされるものであり、連合国側と枢軸国側の戦略に深く根付いていた。
「これが戦略の急進化という重要な点を浮き彫りにします。総力戦がより熾烈になるにつれて、民主主義国家でさえ、戦争前には拒絶していたであろう戦略を受け入れるようになります。」とオーヴィは述べている。
このような環境の中で、モデル日本家屋で試験した火災爆撃計画は、戦争を勝ち抜くための正当な手段と見なされるようになった。家とその中にいる人々を破壊することは、日本の戦う能力と意志を打破する手段として考えられたのである。
新しい無差別戦略を実行するために選ばれたのはカーチス・ルメイ将軍であった。彼はヨーロッパ戦線での経験を持つ爆撃隊の指揮官であった。1945年初頭、米国陸軍航空隊のヘンリー・アーノルド司令官は、日本における進展の遅れにフラストレーションを感じており、決定的な結果を出せる人物を求めていた。
「アーノルドはルメイがその男だと思った。彼は冷酷であるべきだった。精密に爆撃できないのであれば、火災爆撃でどのような成果が得られるかを見てみることにしたのです。」とオーヴィは説明する。
ルメイは高高度爆撃を放棄し、低高度夜間攻撃を行うことを選んだ。目標は火災を発生させ、風を生成し、酸素を引き寄せ、全体の近隣を飲み込むような火災の嵐を作り出すことだった。
これらの大規模な攻撃の最初は、1945年3月の東京へのものであり、都市の16平方マイルを破壊し、1晩で推定10万人が死亡した。この死者数は、広島での即時の死者数を上回っていた。
火災攻撃が始まると、米国の指揮官はそれを不気味な成功と見なすようになった。
「たった5ヶ月で、彼らは日本の都市の60パーセントを破壊しました。」とオーヴィは強調する。「彼らは25万人の日本人を殺しました。圧倒的に大半が女性、子供、高齢者でした。」のいわゆる「難民」全体が農村へと逃げたが、彼らの食糧を供給することが困難になった。
日本は当時世界でも最も都市化が進んだ社会の一つであったため、破壊は市民の命を奪うだけでなく、インフラを破壊し、輸送を妨げ、重要な供給ラインを断絶した。
1945年夏までに、全都市が灰にされたにも関わらず、アメリカの兵士は一度もそこに足を踏み入れていなかった。
戦争が終わると、続く道徳的・政治的議論は、この火災攻撃キャンペーンをほとんど無視した。
「戦後、すべての注目は原子爆弾に向けられ、従って従来型爆弾攻撃の致命性を感じることはほとんどありませんでした。」とオーヴィは述べる。
原子爆弾に対する同じ正当化は、火災爆撃にも適用されたが、それは公にあまり議論されなかった。
「道徳的な議論は、アメリカの命を救わなければならないというものでした。」とオーヴィは説明し、トルーマン大統領やアメリカ軍の指導者たちが主張した教義を指摘している。「道徳的な問題が存在していても、それはアメリカの命を救い、戦争を短縮することになると考えられていたのです。」
1945年3月から8月の間に、従来の爆撃は核攻撃を合わせたよりも多くの日本市民の命を奪った。都市全体を標的にするという決定は、普通の人々の命と生活を破壊する計算された戦略計画によって駆動されていた。
しかし、今では核兵器の存在が影を落としているため、東京の火災爆撃と他の日本の都市の破壊は、広島や長崎と比べて過小評価されているように思える。しかし、1945年8月6日にエノラ・ゲイがその任務に出発した際、アメリカはすでに都市を消滅させる意志と能力を示していたのであった。
画像の出所：historyextra