マイアミのビスケーン湾を照らす灯台として、数十年にわたり強力な光を放ってきた自由の塔は、冷戦の最盛期には共産主義統治から逃れるキューバ人たちにとって希望の象徴でした。
この14階建てのスペイン復興スタイルの高層ビルは、1962年から1974年まで、アメリカ合衆国国務省がキューバ難民に医療サービス、英語のクラス、そして新しい生活に役立つサンプルキットを提供していた場所です。その中には、到着したばかりの移民にとって全く異色の存在であるピーナッツバターも含まれていました。
長年にわたる放置の後、かつてマイアミで最も高い建物だった自由の塔が再生されます。来月、移民、自由、故郷の意味を探ることで、キューバ系亡命者の歴史を称賛する博物館として再オープンします。
「南部のエリスアイランド」と呼ばれるこの博物館のオープンは、敏感なタイミングで行われます。マイアミの政治を支配するキューバ系アメリカ人は、昨年の大統領選挙でドナルド・トランプ大統領を圧倒的に支持しました。しかし、彼の移民に対する取り締まり、特にキューバからの移民に対する姿勢は、裏切りと見なされつつあり、多くの人々がその支持を疑問視しています。
博物館の主催者たちは、現在の政治に慎重に触れながらも、アメリカンドリームへの揺るぎない信念を表明しています。マイアミは、住民の70％がスペイン語を母国語とし、半数以上が外国出身である豊かな交差点です。ここでは、移民に対する思いやりが深く根付いています。
「移民が価値を持つことを明確に認識した瞬間と、そうでない瞬間がこの国にはあります。」と、マイアミデイドカレッジの主任アーカイバーであるレネ・ラモスは述べました。「私たちがここで行っているのは、移民に機会が与えられたときに何が達成できるのかを思い出させることです。」
このアイコニックな建物は1925年に、かつての著名な「マイアミ・デイリー・ニュース」の本部としてオープンしましたが、何十年も前に閉鎖されました。スパニッシュ・リバイバルスタイルのデザインは、ニュー・ヨークの建築事務所シュルツ・アンド・ウィーバーによって手掛けられ、当時の華やかなホテル、劇場、オフィスビルを数多く設計していました。
この建物は、ジョン・F・ケネディ大統領がキューバ難民援助プログラムを立ち上げ、フィデル・カストロの革命から逃れる中産階級の人々や家族を再定住させるために名前の変更を受け、「自由の塔」と呼ばれるようになりました。推定で、約400,000人のキューバ人が、この塔でアメリカ政府によって提供されたサービスを利用しました。1971年の国務省の報告によれば、難民援助の総費用は730百万ドルを超え、今日のドルでほぼ60億ドルに相当します。
「エル・レフヒオ（El Refugio）」、日本語で「避難所」と呼ばれていたこの場所は、ワクチン接種、書類の記入、月120ドルの財政支援を受けるための安全な場でした。博物館に再現されたグランドホールには、巨大な窓とコリント式の柱があり、キューバ人が新しい生活に適応する手助けをするための求人情報が掲示されている「ピザラ・デ・ラ・スエルテ（Pizarra de la Suerte）」がありました。
当時のマイアミは熱帯の観光都市で、人口は100万人未満でした。ほとんどの移民はアメリカ全土に散らばり、マイアミには留まらなかったのです。「彼らは温暖な気候を求めて戻ってきたわけではありませんでした。 仕事がなかったのです。」と、マイアミデイドカレッジの大統領であるマデリン・プマリーガは述べました。
しかし、時間が経つにつれ、亡命者たちは厳しい寒さから戻り、アメリカの最も活気に満ちた文化的・経済的ハブへと変貌を遂げていきました。
マイアミデイドカレッジで歴史を教えるホルヘ・マラゴンさんは、5歳の時に到着し、入国時の苦労を思い出して涙が浮かぶといいます。「記憶は決して消えません。私は政府によって支払われる『自由のフライト』でマイアミに着き、滑走路から学校のバスですぐに自由の塔へ運ばれました。」
「全く知らなかったピーナッツバターとブロックの政府チーズが最初の歓迎の品でした。今でも、安物のヴェルビータ・プロセスチーズで作ったグリルドチーズサンドイッチは私にとっての慰めの食べ物です。」と彼は振り返ります。
自由の塔は国の歴史的名所として、マイアミの急速に成長する鉄とガラスのスカイラインを背にしています。長年放置されていましたが、1997年にキューバ系アメリカ人の実業家ホルヘ・マス・カノサによって救われました。彼は後にそれを有名なキューバ系アメリカ人の家族に売却し、最終的にはマイアミデイドカレッジに寄付されました。
たとえ危険な状態でも、塔はキューバ系ディアスポラのメッカであり続けました。2003年には、数万人のサルサファンがこの場に集まり、キューバ生まれの歌手セリア・クルスに敬意を表しました。また、マルコ・ルビオ上院議員は、2015年の大統領選挙への立候補を発表する場所としてこの塔を利用しました。
現在の修復作業は、フロリダ州から2500万ドルの投資により行われ、マイアミデイドカレッジ、個人寄付者、そして連邦政府の助成金からの追加資金が提供されました。
ニューヨーク市の9・11メモリアル＆博物館の設計を手がけた同じ企業によって設計されたギャラリーには、キューバ系アメリカ人の自由への道のりが記録されています。展示には、共産主義の犠牲者、CIAがカストロに対して組織した1961年のピッグス湾侵攻、そして親から送られた14,000人の無伴奏児童に関する資料が含まれています。
巨大なメディアスクリーンは、ベネズエラ、ハイチ、ニカラグアから迫害を逃れてきた新しい住民の抗議の場面や勇気を映し出します。また、自由の塔を通過した人々が自らの証言を追加する仮想録音スタジオも用意され、グロリア・エステファンなどの著名な声の口述証言を含む300以上の口述歴史インタビューのアーカイブに加えられます。
しばしば悲劇的な話の暗いギャラリーを抜けると、博物館の最後のストップには、現代のマイアミの愛される特徴である太陽、サルサ音楽、そしてパステルハuesが溢れています。
「今のマイアミや世界は、彼らがいなければ成り立たないでしょう。」とプマリーガは語ります。「それは重要ですし、移民が自国に与える貢献も同様に重要で、私たちの国に対して今だけでなく今後も引き続き貢献していくでしょう。
画像の出所：kbindependent