2024年にコロラド州の最高峰を登る登山者の日数は、10年前とほぼ同じである。
この2024年のコロラド州14峰への登山者の交通量は、推定265,000人で、2023年と比べて1.9%の増加となっている。
コロラド14峰イニシアティブの長年の責任者であるロイド・アセーンは、「260,000から300,000人という数字は、現在のところ自然な境界に達しているようだ」と語る。
「多くの人々が14峰を登るために外出しているが、過剰な混雑にはなっていないという感覚がある。」
コロラド14峰イニシアティブは1994年に設立され、州の58の最高峰のうち37の登山道を整備してきた。
これまでに調査された23の赤外線カウンターが、2020年の夏に415,000人の登山者を記録した。これは、パンデミックによって人々が屋外に出かけることを促された年だった。
しかし、2020年はあまりに多かったのかもしれない。
その後、人気のある14峰へのアクセスが制限され、コミュニティは登山口の駐車場の規制を強化した。
混雑を制限し、アクセスを管理する努力と、コロラド州の人口成長の鈍化、人口動態の変化が重なり、14峰の交通量が減少してきた。
2024年の数字は2015年のものと似ている。
デモクラット山の山頂にある約300エーカーが森林サービスに移管され、人気のあるデクリブロンループへのアクセスの障害が解消されたことにより、2024年にはモスキートレンジの交通量が50%以上増加したが、他のピークでは減少した。
再び、典型的な14峰ハイカーのペースに戻ることは心配ではないとアセーンは述べた。
40年前、コロラド州の当時の知事ディック・ラムは、「私たちは14峰を愛しすぎて台無しにしている」と警告した。
アセーンは、その減少の背景にある理由のリストが増えていると指摘する。
ロッキー山国立公園では、ロングスピークへのアクセスにタイム予約が必要であり、マウントブルースカイへのアクセスも同様の制限が敷かれたため、人気のある14峰への大きな群衆を抑えることができた。
管理者たちは、マウントビアスタットやグレイズ・アンド・トリピークスの登山口周辺の路肩駐車を制限するための作業を進めている。
ベビーブーマー世代が14峰登山から引退する一方で、若い世代は家族や仕事、住居に取り組んでいる。
コミュニティは混雑に圧倒されているという感覚を抱いている。
例えば、ブレッケンリッジでは、クワンダリー・ピークを登る登山者は、年間25,000人から30,000人が訪れる登山口へのシャトル利用が義務付けられている。
「2020年には人々がどこにでもいるという衝撃があり、私たちは現在のコミュニティがより良く混雑を管理しようとしているのを目の当たりにしている」とアセーンは述べた。
コロラド14峰イニシアティブの昨年の予算は約240万ドルで、2004年の設立当初の15万ドル未満から増加した。
そのうち約10%が連邦政府からのものだ。
それでもこのグループは、ほぼ2ダースの季節的なトレイルビルダーを配置し、今月末には4回の夏の作業の後にマウントシャヴァノの新しいトレイル区間を開放する予定である。
「これは連邦の土地であるが、保護のための資金の大部分は、これらの土地の価値と重要性を認識した個人やコミュニティから来ている」と彼は述べた。
画像の出所：coloradosun