1945年にマイアミデイド郡の「色付き専用」ビーチとして設立された歴史的バージニアキー・ビーチは、マイアミの多くの海岸から隔離されたアフリカ系アメリカ人にとって安全な避難所でした。
91歳のシャーリー・ニューボールド・ファンチスさんは言いました。「母と父が私たちを連れてビーチに来たとき、一部はボートで渡らなければなりませんでした。ここでピクニックをしました。」
8月1日、歴史的バージニアキー・ビーチは、長い歴史を持つ80周年を記念して、無料の食べ物や水滑り、ウォーキングツアー、ポエトリー・ポットラックイベントなどを盛り込んだ3日間の祝賀イベントを開催しました。これに加えて、マイアミデイド大学の学生によって実施される野心的な口述歴史プロジェクトの発表も行われました。
1945年5月9日のジム・クロウ時代の抗議活動は、当局にこの水辺の敷地を新しい郡の公園として指定するよう圧力をかけ、「別々だが平等」という条件で近くのクランドンパークと同等の施設を確保させました。
このビーチ公園は、浴室、売店、メリーゴーランド、ミニトレインのアミューズメントライド、レンタルの「コテージ」、キャバナなどを完備し、黒人がレクリエーションを楽しむ場所を提供しました。
歴史的バージニアキー・ビーチパークの執行ディレクター兼CEOのアサリー・エドワーズは、イベントの群衆の前で歴史的重要性を強調しました。「1945年当時、黒人がレクリエーションを楽しむ場所はありませんでした。私はいつも言っています、‘もしあなたがその紙袋テストに通らなかったなら、あなたは私たちと一緒にいた、黒人たちと一緒に。’」
「残念ながら、私たちの物語は私たちの物語ですが、私たちはそれを素晴らしいものに変えました。」
エドワーズは、若い頃に歴史的バージニアキー・ビーチを定期的に訪れていたシャーロット・ハドリー高齢者プログラムの高齢者たちに感謝の意を表しました。「レモンシティ、ブラウンスビル、キャロルシティ、リトルハイチ、アラパタなどの重要性を知っています。」
「これらの地域は社会的に不利でしたが、皆さんが来れる場所を確保しました。私たちは信託、使命、ビジョンを通じて進めていきます。」
現在の目標として、エドワーズは公園の公共アウトリーチの拡大、トレインを再稼働させること、メリーゴーランドの修理を挙げています。
歴史的バージニアキー・ビーチ博物館の開設は延期されましたが、エドワーズはマイアミデイド大学との提携を発表し、地域の水質をテストし、公園の口述歴史を記録することに取り組んでいます。
「私の目の前で歴史が展開しています。」と92歳のバースタ・ベックウィット・スニードさんは言いました。「地域に入ると、幼少期の記憶がなくなってしまいました。でも、この80周年の祝賀は祝福です。祝福であり、楽しんでいます。」
マイアミデイド大学の人文学専任講師、ロバート・ヘンリーは、口述歴史プログラムの方法論がハイチ系アメリカ人人類学者ミシェル・ロルフ・トルイロの1791年のハイチ革命に関する研究から派生していると説明しました。
「彼らは革命が何を意味したのかについて異なる理解を持っています。ここも同じです。教科書に書かれた内容は、人々が経験してきたことを捉えません。なぜそのストーリーを記録しないのか？アーカイブしないのか？支配的な歴史が常に真実の歴史であるとは限りません。」
学部生たちは「これらの高齢者が亡くなる前に」、研究し、インタビューを行う予定です。
72歳のチャールズ・ライトさんは、最初にインタビューを受けた一人でした。
ライトさんの父親は公園の夜間管理者として働き、彼は父と兄と一緒に三部屋のモーテルに住んでいました。彼は16歳になるまで歴史的バージニアキー・ビーチで育ちました。
「そこでの生活は楽しかったですが、孤独な時もありました。私と父、兄だけがそこにいました。」と彼は言いました。
ライトさんはこのビーチ生活について、常に存在する蚊との闘いや同世代の仲間たちとの春休みのパーティーについて語りました。
「私のサッカーはココナッツでした。兄と一緒にサッカーをしていました。」と彼は話しました。「あそこでの生活は楽しかったです。」
彼は、公園内を周回する列車に乗ることを思い出し、主要道路の半分まで行き、その後、池の周りを回っていました。
「子供の頃、手を外に出して木の枝に当たるのを楽しんでいました。」
祝賀会では、全員が歴史的バージニアキー・ビーチのロゴで飾られたバースデーケーキの周りに集まり、ビーチの誕生日を祝う歌を歌いました。彼らのウミガメのマスコット、シェリーは、子供たちや高齢者のグループの周りで踊りました。
学校の子供たちは公園内をウォーキングツアーに参加し、シェリーと共にダンスフロアに加わりました。州の代表アシュリー・グラント、マイアミ市委員クリスティーン・キング、地域リーダーのキース・「パパ・キース」・ウォルコット氏も訪れました。
「循環が完了したことが大好きです。高齢者たちがここにいるのを見るのが好きです。若い人たち、夏のキャンプがすべて公園を活気づけることに集中しているのを見るのが好きです。」とエドワーズは言いました。
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画像の出所：kbindependent