ゴールデンボーイ・プロモーションズにとってのファイトウィークが始まりますが、今週の最高のチームのお祝いは、彼らのショーの外、そして異なる大陸での瞬間にありました。
ゴールデンボーイの会長オスカー・デ・ラ・ホーヤは、リカルド・サンドバルが世界を驚かせているのを見て、スポーツ界で最も幸せな人の一人でした。このカリフォルニア出身のコンテンダーは、横浜、日本で的確な分裂判定勝ちを収め、現役の統一WBC/WBAフライ級王者ケンシロウ・テラジを破りました。
テラジ（25勝2敗、16KO）は、試合前に世界のフライ級でナンバーワンとして認識されており、アンクラウンドのパウンド・フォー・パウンドトップ10リストにも入り込んでいました。
サンドバル（27勝2敗、18KO）は、彼の初めての世界タイトル戦で、第5ラウンドにノックダウンされても恐れを示さず、最後にはそのリスクが報われることとなりました。
「これが正に我々がゴールデンボーイのファイターを厳しくマッチメイクする理由です」とデ・ラ・ホーヤはアンクラウンドに語りました。
「我々は、ファイターをタフな試合に挑戦させることで、海外に行ったり、極めて強い相手に立ち向かう準備をさせます。」
「リカルドの場合、それは両方とも言えます。しかし、我々には一定のメソッドがあります。我々はこれを上手く行う方法を知っています。リカルド・サンドバルにとって、これは大きな足跡でした。日本に行き、2階級制覇の世界チャンピオンと戦い、2つの世界タイトルを持ち帰ったのです。とても誇りに思います。」
この偉業は、デ・ラ・ホーヤと彼の忠実なスタッフが、イリノイ州シカゴ大学キャンパス内のクレジットユニオン1アリーナで今週末に行われる最新のショーを控え、メディアと一般の人々に向けた発表を行う前日に起こりました。
土曜のカードは、スーパーライト級のコンテンダーオスカー・デュアルテとケネス・シムス・ジュニアの接戦によってトップを飾ります。
両選手とも、ゴールデンボーイのスタイルにぴったりはまります。
シムス・ジュニア（22勝2敗1分、8KO）は、2018年11月にサミュエル・ティアに驚きの敗北を喫して以来、9連勝を達成しています。
彼の成功は、業界の厳しさにも関わらず続いており、トップランクからプレミアボクシングチャンピオンズ（PBC）を経て、現在はゴールデンボーイに所属し、負けなしのまま成長を遂げています。
彼の戦績からは、スポーツ界が彼を愛する準備が整っていなかったことが明らかです。
2021年5月には、無敗のエルビス・ロドリゲスを破った後、あたかも罰せられるような扱いを受けました。
その2年後にも、PBCの4試合での結果は、彼のエンターテイメント性を持った戦いだったにも関わらず、大きなプッシュを受けることはありませんでした。
シムスは、ゴールデンボーイと再契約し、さらなるチャンスを得ました。
「私はケネス・シムスのようなファイターが大好きです」とデ・ラ・ホーヤは言いました。
「彼はどんな相手とも対戦したいという姿勢を示し、記録を見れば分かる通り、大きなパンチャーではありませんが、しっかりと立ってボクシングができる選手です。
「彼は地元のファイターで、世界タイトルまであと一歩というところです。これは素晴らしい50-50の試合で、勝った選手が次のチャンピオンの相手になるべきです。これが、シムスやデュアルテのような選手が取ろうとするリスクなのです。」
シムスがホームグラウンドを得る一方で、相手のデュアルテが注目を集めています。
メキシコ出身のデュアルテ（29勝2敗1分、23KO）は、すべての挑戦者と戦う意欲を長い間示してきました。
彼は「ゴールデンボーイ・ボクシング・オン・ESPN」シリーズで厳しいマッチメイクに挑戦し、安易に守られることなくキャリアを重ねてきました。
最初の敗北である2019年のDAZNのアンダーカードでアドリアン・エストレラに驚きの分裂判定負けを喫した後も、再びチャンスを得るため、拳を伸ばすことに努めました。
その後の14試合での勝利は13回、特に2023年にハイプロファイルでのライアン・ガルシアとのノックアウトに続く3連勝を達成しました。
苦戦したガルシアとの試合において、デュアルテは体重制限を超えたキャッチウェイトに同意したにも関わらず、自らの戦いを支え続けました。
デュアルテは、元スーパーフェザー級チャンピオンのジョジョ・ディアズを9ラウンドでノックアウトし、名を馳せました。
ディアズ（34勝7敗1分、15KO）は、土曜のゴールデンボーイのショーで、元2度の140ポンド制覇チャンピオンのレジス・プログレイス（29勝3敗、24KO）と対戦します。
ディアズに対する勝利は無駄にはされず、デュアルテは昨年11月にリヤードでシムスとの対戦を計画していたところ、シムスがけがで撤退したため、ウズベキスタンのアクメドフに代わって、不戦で勝つこととなりました。
デュアルテはその後、初めてメインイベントでAサイドとして試合に臨みます。
プログレイスの肩のけがにより、急遽対戦カードが変更され、デュアルテは34戦無敗のミゲル・マデューノと対戦しましたが、この試合も彼の力で圧倒することに成功しました。
「オスカー・デュアルテは、挑戦を受け入れられたときに何が待っているのかを示す者の一人です」とデ・ラ・ホーヤが言います。
「彼の闘志を除いても、彼のパンチャーとしての力は我々を魅了しました。
彼はかつてはノックアウト能力だけで生き残っていました。もしあなたが彼の顎に被弾すれば、その夜が終わるか、試合の残り時間は彼にとって簡単ではなくなるのです。
「彼のパンチャーとしての力は圧倒的で、彼は各試合ごとに成長しています。」
デュアルテは、タイトルコンテンダーに向かう際のスタイルマッチに挑む必要がありますが、その姿勢は特に取り組んでいます。
「私はボクシングの新しい顔であり、今週土曜日にそれを証明します。」 デュアルテは木曜日の最終記者会見で宣言しました。
「これは良い試合になるでしょう。良い挑戦です。私はチャンピオンになりたいです。私の前にいる者は誰でも、私は倒していきます。」
もちろん、デュアルテにとってのリスクはシムスにも存在します。
これが、ゴールデンボーイのショーにぴったりのマッチアップの理由です — 勝てば次に進む、負ければ再構築の道を歩む。
ウィリアム・ゼペダ（33勝1敗、27KO）は、すでにその道を歩み始めています。
元無敗のメキシカン・サウスポーは、7月12日にニューヨークのクイーンズで無敗の三階級チャンピオン、シャクール・スティーブンソンに対して一方的ながらも意義深い敗北を喫しました。
スティーブンソンは、試合後に、ゼペダが肌で感じさせるような強烈なプレッシャーをかけてきたことを認めています。
「これは我々のファイターにとって素晴らしい機会です。彼らがリスクを取る気がある限り、何でも可能です。」とデ・ラ・ホーヤは語ります。
「私たちが彼らをプロモートする方法は、私が戦った方法と同じです。最高の選手と戦わなければなりません。全員と向き合わなければなりません。それが、我々のプロモーターとしての仕事です。機会を作ることはできても、あなたがそれを実現するのはあなた自身です。
「リカルド・サンドバルは、世界の反対側で一流のボクサーと戦い、今やチャンピオンとして帰ってきました。リスクを取らなければ、これが成し得ることはありません。
ですので、今週末に、誰がもっと欲しているのかを見てみたいのです。私にはすでにキャリアがあるので、リングに入ってあなたのために戦うことはできません。私ができたなら良かったのですが、あなたがリングに入って勝つか負けるかただそれだけなのです。
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