ボストン市長のマシュー・ウー(Michelle Wu)の戦略は、イーストボストンからジャマイカプレイン、ロクスベリーからロザインデールに至るまで、地域のメインストリートに影響を与えている。
昨年の消費支出は2019年を大きく上回ったと、ボストン計画開発局(BPDA)のクレジットカードデータによると報告されている。
繁栄する地区の多くの小規模ビジネスオーナーにとって、パンデミックやその後の厳しい年を乗り越えるために、市役所の影響力は非常に重要な役割を果たした。
イーストボストンのラテンアメリカンレストラン兼ケータリング業者であるボノのオーナー、フェルナンド・ロサスは、「ボストン市が私たちのレストランを支援してくれたおかげで、私たちは営業を続けられた」と語った。
「その支援がなければ、営業を続けることはできなかったと思う。」
しかし、BPDAの研究によると、ウーのアプローチには短所も存在する。
ダウンタウン地区、すなわちダウンタウン・クロッシング、バックベイ、サウスエンドにおける消費支出は、依然としてパンデミック前の水準を二桁のパーセントで下回っている。
オフィスの空室率は依然として数十年ぶりの高水準を維持しており、残っている一部の小規模ビジネスは生き残りに苦しんでいる。
「私たちは顧客を獲得するために戦っている」と、金融街のウォーター・ストリートにあるビラ・メキシコ・カフェの共同オーナー、ジュリー・キングは語った。
かつては250から300人の日中の顧客を持っていたが、現在は80人来てくれるだけだと述べた。
彼女は家賃に遅れをとっており、今夏は屋外ダイニングのための市の手数料を支払う余裕すらなかった。
「私はいったいこのビジネスをいつまで続けられるのだろうか?」
もちろん、この厳しい状況は、大都市の市長の影響を超えた経済的な力によって引き起こされている。
ポストCOVIDのハイブリッドワークの傾向は、多くのホワイトカラーの労働者が週に2日から3日だけオフィスに出社することを意味し、オフィスビルのスペースの需要が減少している。
その結果、中心業務地区が空洞化している。
2020年以降、足元の交通量は改善してきたものの、それでも依然として2019年の水準を約30%下回っている。
通勤者が自宅に留まると、それが中央の経済に連鎖反応を引き起こす。
一杯のコーヒーやランチ、アフターワークの飲み物が一つ減るのだ。
したがって、ダウンタウンの小売業者だけでなく、オフィスビルの高い空室率はダウンタウンの不動産価値の低下を招き、新規の商業開発は停止している。
これは、市の48億ドルの予算を支える商業不動産税に重要な影響を及ぼす。
実際、金融地区を含むダウンタウンの第3区の課税不動産価値は437億ドルであるのに対し、ジャマイカプレインとロザインデールの物件は合わせて66億ドルであると、ボストン市民研究局が報告している。
市の予算において、ダウンタウンのわずかな減少でも大きな影響を及ぼすことになる。
ビジネスリーダーは、ウー市長が他の大都市の市長のように、雇用主に労働者をオフィスに戻すように促すための声を上げないことを批判している。
ウーの管理下でボストンの殺人率が大幅に低下したにもかかわらず、マスアンドカスの周辺では路上犯罪についての懸念は依然として根強い。
それでもウー市長は、エリ・リリーやレゴなどの大企業が、彼女の任期中にボストンにオフィスを開設したことを指摘している。
彼女はまた、活気ある近隣地区が活気あるダウンタウンと同じくらい市にとって重要であると述べており、住人が住みたい都市に企業が集まることを目指している。
「特に今日では、オフィスビルは単独ではアクティビティの引き金にはならない」とウーは言った。
「すべての地域を目的地にし、興奮と安全が感じられるようにすることで、住民や従業員がボストンに留まることができるのです。」
市長候補のジョシュ・クラフトは、小規模ビジネスやダウンタウンに関する具体的な計画を発表していないが、ボストンをよりビジネスに優しい環境にする意向を示しており、住宅建設の強化が企業や従業員を引き寄せ留める助けになると述べている。
ボストンだけでなく、ワシントンからサンフランシスコに至るまで、多くの都市がダウンタウンの復活に苦しんでいる。
全ての城市の商業コアの外での店舗やレストランは繁栄していると、ボストンの不動産アドバイザリー会社、グラフィトSPのプレジデントであるジェシー・バエルカーンは観察している。
「人々は、働く場ではなく、住む場の近くで買い物や食事をする傾向がある」と彼は言った。
「地域の経済発展から小売不動産に至るまで、必要なものはただ一つ — それは人間です。」
ウー市長は住宅建設の促進と同時に、ダウンタウンに住む人をもっと増やそうとしている。
2023年には、ダウンタウンのオフィスビルをアパートに転用するための寛大な税制優遇措置が開始された。
最初のプロジェクトは先月、フォートポイントで建設が始まり、約800ユニットが計画されている。
ボストン市民研究局のCEOであるスティーブ・ポフタクは、オフィスから住宅への転用が市長のダウンタウンの再構築における最良の方策であると考えている。
「このアイデアをスケールで実現できるかどうかは現実的な問題だ。
十分な需要があるのか?
十分な速さで実現できるのか?」とポフタクは述べた。
ウーはまた、市民をダウンタウンに引き込むためのイベント、すなわちシティホールプラザでのフェスティバルやボストンコモンでのビアガーデンを強化している。
これらの取り組みにより、シティホールプラザ近くのコングレスストリートにあるボストンパブリックマーケットの足元の交通量が増加している。
マーケットは年間約170万人を集めているが、これはパンデミック前から25パーセント減少している。
ボストンパブリックマーケットのCEO、シェリル・クロニンは、「これがダウンタウンの全ての人々に心に留めておいてもらいたいことです。
以前と同じ人数を呼び込むためには、より努力が必要です。」と話す。
この非営利市場は、州からの資金提供や慈善活動のおかげで、厳しい状況を乗り越えてきたとクロニンは語った。
だが、ダウンタウンのビジネスオーナーにはそのようなセーフティネットはない。
ウォーター・ストリートにある昼食スポットのピタ・タイムも、ケータリング事業やノースアンバーレーションにある第二店舗のおかげで何とか営業を続けていると、ゼネラルマネージャーのエリヤス・フールーは語った。
ビジネスは前年よりもやや改善したと彼は言うが、パンデミック前と比べると依然として40%減少している。
彼は、ウーがオフィスに戻る労働者を増やす手助けができるとは考えていないが、エリアをより安全で清潔にすることはできると言った。
フールーは、数ヶ月前に閉店した近くのレストランが最近強盗に入られたと指摘し、 boarded up されなければならなかった。
彼は、午前6時に食材を準備するために店に行くと、しばしば階段や入り口のストープに寝ているホームレスの人々を見かける。
「仮に私が会社を経営していてボストンに移転を考え、朝この光景を見れば、二度と考えたくなくなるでしょう。」と彼は述べた。
しかし、ダウンタウンを取り囲むビジネス地区では、インフレや関税といった逆風があるにもかかわらず、楽観的な雰囲気が広がっている。
エグリストン・スクエアのラティーノビューティーサロンのオーナー、ロサナ・リベラは、以前にも増して忙しいと話す。
2023年に市から受けた35,000ドルの助成金で顧客基盤が倍増したと彼女は語った。
リベラは新しい家具を購入し、顧客を魅了するための他のアップグレードにも投資した。
ウーが政治の世界に入る前に自分自身のティーショップを持っていたことを指摘し、彼女は「彼女はビジネスが持つ現実を知っている」と述べた。
ジャマイカプレインでは、トレス・ガトス、カーサ・ベルデ、およびザ・ヘイブンなどのレストランが拡大し、パンデミック以降も事業が成長している。
さらには、この年にボストンで新たに承認された225の新しい酒類ライセンスの一つを獲得したコーヒーとワインのバー、ジャドゥも新たにオープンしている。
ウーの物議を醸したホワイトスタジアムの再開発計画やボストンへの女子プロサッカーチーム誘致も、ジャマイカプレインでの新たなビジネスの希望を生んでいる。
スコティッシュパブ「ザ・ヘイヴン」のオーナー、ジェイソン・ワドルトンは、フランクリンパークにあるスタジアムへのゲームデーシャトルを提供する予定であり、「ファンのためのハブになることを期待している」と語った。
「私は、ヨーロッパの都市で見られるようなプレゲームの雰囲気を再現したい」とワドルトンは述べた。
そして、イーストボストンのロサスも楽観的である。
彼は2019年にメリディアンストリートでラテンアメリカンベーカリーとしてボノを開店したが、COVIDの影響で営業形態を変更し、2023年にはビリアタコスとエンパナーダを提供するレストランとして再開した。
彼はウェブサイトの作成やフードデリバリーアプリへの登録を手伝うための市のサポートを受けた。
また、昨年には無料のビールとワインのライセンスも授与された。
ロサスは、ビジネスが好調であるとしながらも、移民の襲撃がある日は顧客が避けることがあるとも述べた。
何よりも彼は、イーストボストンの未来に期待を寄せている。
「私は、イーストボストンが10年後には新しいバックベイになると想像している。
都市に近く、電車も利用できる。
バックベイで得られるのと同様のアメニティを、はるかに低価格で見つけられるのだから。」
画像の出所:bostonglobe