「夏のほとんどを煙を吸って過ごす私としては、アラスカの火災がアラスカの人々に与える影響は大きいと言えます」と、アラスカ大学フェアバンクス校の地球物理学研究所の副所長であるネッティ・ラベル・ハマー博士は語ります。
「野生の火災は私たちにとって大きな問題です。毎年、数百万エーカーもの土地がアラスカで燃えています」と彼女は続けます。
ハイ・ノース・ニュースは、ラベル・ハマー博士とアラスカのアンカレッジで開催されているアークティックエンカウンターサミット25で対談しました。彼女は野生火災に関するセッションの企画と参加を行っています。
7月末の夏のアラスカは、火災シーズンとも呼ばれています。現在、アラスカではアラスカ州間協調センターのデータによると459件の火災が発生しています。
彼女によれば、火災は時折冬の間も燃え続けることがありますが、これはツンドラや永久凍土の特性によるものであり、その際は雪の下に隠れています。
「アラスカで私たちが直面している規模について、下界の人々、特に48州の人々はあまり理解していないと思います。人間が居住していない土地が多く、影響を受ける村も比較的小さいためです。しかし、私たちの生態系や野生生物、そして私たちの食料安全保障に依存している土地に何が起こるかは依然として重要です」とラベル・ハマー博士は述べました。
「そして、煙のためにアラスカ全体に影響を与えます。これは非常に多くの要素が関係しています」と彼女は付け加えます。
ラベル・ハマー博士は基本的な物理学を背景に持ち、リモートセンシングや地球観測に数年間従事してきました。彼女は20年間、アラスカ衛星施設のディレクターを務めました。
「ここ数年、私は野生の火災に関する仕事を進めてきました。それは、国防省から資金を受けて行っている北極のマッピングから始まりました」と彼女は語ります。
「最近まで、私たちの地図は1940年代以来更新されていなかったため、アメリカの他の地域は非常に詳細な地図を持っているのに対し、私たちは大きな空間のために常に苦労してきました。今、私たちは衛星画像を用いたマッピングを行うことで状況が大きく変わりました」と彼女は強調します。
「衛星画像は、私たちの作業に非常に重要です。アラスカでは『行ってその道の端まで行って教えてもらう』ということができません。私たちは多くの火災の監視を衛星データで行っています」とラベル・ハマー博士は説明します。
火災の原因のほとんどは雷によるもので、下界の多くの火災とは異なり人為的ではありません。
「私たちが行っている作業において、衛星画像がどれほど重要であるかを人々が理解しているかどうかは分かりません」と彼女は続けます。
「燃料が変更されることもあります。たとえば、スプルース樹皮虫によって多くの木が枯死すると、それらは生木より火が燃えやすくなります。火が起きるとき、火がより発生しやすいのです」とラベル・ハマー博士は解説します。
退職したアラスカ州全体の消防プランナーであるピーター・バターリも、研究者が提供するツールが消防員にとって重要であると述べています。
「過去40年間、地面での作業はあまり変わっていません。私たちは昔のように火を消す方法を使っていますが、より優れたツールを持っています。私たちはアラスカ火災コンソーシアムやさまざまな研究者、NASAと密接に協力しています」と彼は言います。
「研究者が提供する特殊なツールが私たちにとって極めて重要です。長期的な研究者が提供するツールを日常的に使用しているため、私たちの効果が増しています」と彼は付け加えます。
しかし、ラベル・ハマー博士は、火災の軽減におけるさまざまな組織やグループの協力の重要性を強調します。
「私たちはみな相互に依存しています。これは単なる火事対策の問題ではなく、NOAA（国家海洋大気庁）やNASA、私たちの問題でもあります。ここに住む人々にとってもそうです。したがって、他の地域の模範となるような連携を図っています」と彼女は述べました。
「しかし、現在直面している問題は予算削減です」と彼女はトランプ大統領政権下の最近の連邦予算削減を参照しながら言います。
「NOAAへの予算削減は、野生火災の軽減分野に大きな影響を与えています。衛星画像に依存しているため、もしその画像が利用できなくなったり、解釈できる人がいなくなった場合、問題になります。州や連邦、地方のさまざまな部門間での協力がクモの巣状に組み合わさっていますので、一部を削除すると全体に影響します」と彼女は強調します。
2023年、ノルウェーがアークティック理事会の議長国として、野生火災イニシアティブを立ち上げ、野生火災を緊急の気候問題として理事会の議題に関連づけるために取り組みました。
「野生火災は増大する緊急事態であり、北極協力が必要な理由の代表的な例です。野生火災、その煙、そしてコミュニティ、生態系、気候への影響は国境を越えます」と、アークティック理事会の議長モルテン・ホグルンドは当時述べました。
ホグルンドは、アークティックエンカウンターサミットでのセミナーでこの問題の重要性を強調し、最近のアークティック理事会のレポートを引用しました。
「私たちはいくつかの提言を行います。そして、これは地域、国、さらには国際レベルでの議論が非常に有用であると思います。今、火は起こっています。どうやってそれに対処するか？どうやって軽減するか？どうやって適応するか？そして、先住民族の知識が私たちに何を教えてくれるか？ここに私たちがこの議論に貢献できる多くのことがあります」とホグルンドは結論付けました。
画像の出所：highnorthnews