2002年、フレダ・ジョーンズは美容室を経営し、夢のキャデラックを運転し、4人の子供を誇りに思いながら育てていました。
彼女はアトランタのウエストサイドで育った少女時代の夢を実現した生活を送っていました。
「私は32歳で、望んでいたことをすべて達成しました」と彼女は語ります。
「厳しい環境を生き抜いたのです。」
しかし、その年の6月、彼女の長期のパートナーが肺炎にかかりました。
ジョーンズは、自分のスピリットがHIV検査を受けるように促していると感じました。
2週間後、彼女はグラディ病院の看護師からHIVの診断を受けました。
「私が一生懸命築いてきた生活は終わりだと思いました」とジョーンズは今56歳になった彼女が当時思ったことを振り返ります。
「私には子供がいて、お金を稼いでいるから大人だと思っていましたが、この診断を受けてから本当に成長したのだと感じるようになりました。」
ジョーンズはフルトン郡保健局で治療を始め、HIVを抱える人々のためのサポートグループに参加しました。
彼女はその後、保健局でボランティアを始め、HIV教育者として新たな目的を見出しました。
しかし、彼女は、自分のような黒人で健康なシスジェンダーの女性がコミュニティサポートグループに十分に代表されていないことに気づきました。
そのため、2018年に彼女は「LOTUS」を設立しました。
LOTUSは泥の中から花を咲かせる象徴で、女性のレジリエンスと変革を象徴しています。
現在、LOTUSはアトランタを中心に全米で300名以上の会員を持ちます。
このグループは月に2回Zoomで会議を行い、イースターエッグハントやクリスマスパーティーなどの社交行事を開催しています。
ジョーンズは次のように述べました。
「私たちの使命は、サポートと擁護を通じて女性を育成し、彼女たちが最大限の可能性を引き出すことです。」
「女性が他の人々が成功し生き延びているのを見ると、自信を持てるようになります。」
2021年、アトランタの20郡地域は、米国の主要都市の中で新しいHIV診断の割合が第3位でした。
そのうち74%が黒人の間でのものでした。
アトランタの黒人男性のうち、約50%がHIVに感染するリスクがあると、フルトン郡HIV排除課のディレクターであるジェフ・チークは述べています。
トランプ大統領政権によるHIV予防と研究への連邦資金削減は、この数字を悪化させ、アトランタにおけるHIVの増加をもたらすと彼は予測しました。
彼は、「このような困難な時代に、HIV予防側の資金削減に直面して、コミュニティが1980年代の流行の初期へと戻る必要があると感じています。」と述べました。
「このようなグループは、支援を受けられない個人によって設立されました。」
黒人公衆衛生アカデミーの創設者であり、長年にわたるHIV活動家であるリシャ・マッキンリー-ビーチは、これらのグループの進化を目の当たりにしています。
「ピアサポートグループは、現代においてHIV陽性者を支援するために再構築されなければなりません」と彼女は述べました。
LOTUSのようなバーチャルグループは、アクセスを拡大する革新的なモデルとして指摘されることもあります。
多くの研究は、ピアサポートとコミュニティ主導のサポートネットワークがHIV陽性者のスティグマを軽減し、治療の遵守を改善する上で有効であることを示していますが、さらなる研究が必要です。
2024年の研究「アトランタのHIV流行の終息」では多くの提案がなされましたが、最後には厳しいメッセージがありました。
「隔離の影響と持続的な構造的人種差別の持続性を鑑みると、コミュニティのエンパワーメントがアトランタのHIV/AIDS対策の基盤を形成しなければなりません。」
THRIVEサポートサービスの共同創設者であり、HIVに感染した黒人男性にリソースを提供するドクター・ダニエル・ドリフィンは、HIVケアにおける重要なギャップを埋めるのがピアサポートグループであると述べました。
「黒人と茶色の人々は依然としてHIVの影響を不平等に受けています。」
ドリフィンは続けます。
「新しい診断の約2/3が黒人と茶色の人々の間で行われています。ピアネットワークは、そのギャップを埋めることができます。」
THRIVE SSのプログラムマネージャー、コディ・ヘンリーは、共有経験を持つ人々が集まると、快適さだけでなく、基盤も見つけることができると述べました。
「私たちのコミュニティがHIVの状態、検査の重要性、薬の理解、そして『検出不能は非伝染性』であることを教育されると、それらの会話がピアサポートグループで行われます。」
「ピアサポートグループは、感染拡大率を下げるための大きなメカニズムを提供します。」
画像の出所：theatlantavoice