最近数日間、西ダラスにあるラ・レユニオン墓地を数時間にわたり歩いて回りました。
1961年以降、この歴史的な庭園はチェーンリンクのフェンスで囲まれ、公式な入口は鎖と南京錠でロックされています。
この場所を訪れるにはダラス市役所への電話予約が必要ですが、数ヶ月前から鎖が外れた大きな穴がフェンスに開いており、車がフェンスを壊して歴史的な墓地に突っ込んでしまっていました。
この墓地には、1850年代中頃にダラスに移住したフランス、ベルギー、スイスの植民者たちが埋葬されており、ジュリアン・レヴェルショーンやフランソワ・ジャン・カンタグレルの幼い娘の墓もあります。
後には、セメント工場で働いたメキシコの労働者たちも続き、彼らの歴史もまた別の書物を必要としています。
先週、湖のほとりで出会った男性、アンヘルは、フェンスの状態について尋ねると、「自分が見た限りずっとこうだ」と話しました。
彼は、墓地の背後にあるダラス住宅局の支援施設に住んでおり、彼の建物で亡くなった人々がここに埋葬されていると思っているそうです。
Googleマップの過去の画像でも、フェンスは少なくとも1月から壊れていることが確認できます。
シングルトン通りとノース・ハンプトン通りの交差点近くに位置するこの隠れた場所は、かつての栄光を失っています。
ダラスの公園とレクリエーション局によって建設された湖の近くのパビリオンは、ライムグリーンのスプレーペイントで悪戯され、そこにはキャンプをしている人々も見受けられます。
湖は、ダラス市内で最も汚染された水域の一つとされています。
ラ・レユニオン墓地は湖の上にあり、DHAが所有する住宅や高齢者施設の中にあります。
墓地の隣の泥だらけの地面には、想像するに見事な花火が行われた名残が残っています。
月曜日、都市の警察官が死んだ犬を探しに泥の中を走っていました。
ダラス公園とレクリエーション局のジョン・ジェンキンス局長は、先週にこの壊れたフェンスのことを尋ねると、何も知らないと言いました。
ラ・レユニオン墓地は1970年代から公園とレクリエーション局に管理されている11の廃墟となった墓地の一つであり、他にはウォルナットヒル通り近くの貧困者の墓地も含まれています。
2020年以降、ラ・レユニオン墓地の草を刈り、倒木を集めるために17,274ドルを費やしていますが、墓石の修理や交換には含まれません。
市は、墓石の修理は「遺族や不動産の責任」と説明していますが、そのような遺族が残っていることは少ないのです。
月曜日、私はジュリアン・レヴェルショーンの81歳の大甥、ジュリアン・カイエに連絡を取りました。
彼はアリゾナ州で退職した麻酔科医であり、自分の祖父の名を冠した小学校がダラスの北西部にあることを知っていました。
「墓地に行ったことはないので、ちょっと恥ずかしいです」と彼は話しました。
月曜日、ジェンキンスは墓地を訪れ、フェンスの破損が少なくとも2ヶ月間市の課題リストに載っていたことを確認し、優先順位が低いことを認識しました。
彼は今週中に修理班を派遣して、墓の保存の義務を果たすつもりだと述べました。
火曜日の午後、修理作業がすでに始まっていました。
彼はスプレーペイントされたパビリオンを指し、悪戯者が墓地に持ち込む可能性を懸念しました。
1974年にはテキサス歴史委員会のマーカーを取得した墓地ですが、これを保護するための資金が不足しているのが現状です。
「墓石が破壊されたり、壊れたりすると、修理することができないのです」と彼は言います。
「しかし、我々はその重要性、歴史を理解し評価しています。こうした古い墓地に来て、時間を過ごすのが好きです。」
ジェンキンス氏は、月曜日までラ・レユニオンに行ったことがなかったと言います。
彼はまず目にしたのは、目に見える墓石のほとんどが埋もれていることでした。
Find a Graveによると、ラ・レユニオン墓地には224人が埋葬されていると記録されていますが、そのうちは数十基しか明らかに見当たりません。
その中には、1926年に38歳で亡くなったメキシコ移民のメリトン・メディナのものも含まれています。
ここにはボニー・パーカーの親族、彼女の祖父母フランクとメアリー・ジェーン・クラウゼ、ドイツで第一次世界大戦中に亡くなった叔父サミュエルもいます。
柔らかい土の中には、ナポレオンの兵士だったというジャン・バティスト「ペール」ラゴグや、最初のラ・レユニオン植民者とも言われるフランソワ・サンテルが埋葬されていることでしょう。
恐らくこの墓地で最も美しい墓石は、フランスから18歳でやってきたジュリアン・レヴェルショーンのものです。
彼は尊敬される植物学者となり、最終的には公園局の宝物の一つに名付けられました。彼の妻マリーもここに埋葬されており、1884年にチフスで亡くなった息子たちミシェルとマキシミリアンも共に眠っています。
ジェンキンス氏は墓地で長い時間を過ごし、埋まっている墓石を探しました。
彼は高い草の中で見つけた一つの墓石には、次のような粗い詩が刻まれていました。
「愛する人が去ってしまった、私たちが愛した声が、まだ聞こえてくるのです。」
私たちはフェンスの穴を通って外に出ました。
「これは優先度を上げるべきだった」と彼は述べ、「我々の仕事は、これらの人々を守ることです。」と付け加えました。
画像の出所：dallasnews