サラ・ヒラードが10年前、ミレニアル・テック・ミドルで教え始めたとき、彼女は入学者数を500人と見積もっていました。しかし今では、彼女は通常、400人と予想しています。
多くの学校が直面しているように、ミレニアル・テックでは生徒数が著しく減少しています。この10年間で、入学者数は約19％減少しました。
「大きく、目に見える違いです」とヒラードは語りました。
生徒数が減ることで、ミレニアル・テックは資金もプログラムも減少しています。この学校は、州道94号線とインターステート805号線が交わるチョラス・ビュー地区に位置しています。さらに、教師も減少しています。
この減少は、物理的な影響も及ぼしています。
ミレニアル・テックは現在、全体的な改装が進行中であり、区は新しい管理センターを建設中で来年にはSTEM施設の建設を計画しています。当初は教室が入った3階建ての建物を建設する予定でした。
しかし、もはやその計画は実現しませんでした。「生徒数が減るにつれて、3階建ての建物は2階建てになり、1階建てになり、完全に消えました」とヒラードは述べました。「私たちは生徒数の維持ができなかったため、3階建ての教室を失ったことがショックです。」
実際、ミレニアル・テックは他の多くの学校よりも状況は良い状況です。
カーメル・バレー・ミドルは、サン・ディエギトで54％の減少を記録しています。また、サン・ディエゴ統一学区のロドリゲス小学校は、10年前に比べて53％少ない生徒数を抱えています。南湾連合学校のテオフィロ・メンドーザは52％減少しました。
郡全体で、2014年から公立学校の生徒数は27,004人減少しており、これは5％の減少です。
州全体でも、この傾向に直面しています。2024年には、カリフォルニアの公立学校での生徒数が10年前に比べて429,299人減少する見込みで、これは7％の減少になります。
地域的には、一部の学区では微減、あるいは意味のある増加が見られる一方で、他の学区では急激な減少が続いており、学校を閉鎖せざるを得なくなっています。
このトレンドを引き起こす要因の多くは、州全体での出生率の低下や、地域の高い生活費のように、学校がコントロールできないものです。しかし、地域的な減少率は、新型コロナウイルスのピーク時よりも鈍化していますが、州の職員は、今後数十年で地元の学校が110,000人以上の生徒を失う可能性があると予測しています。
もしこれらの予測が現実になれば、ダウンタウン・サンディエゴにおける公教育の風景が一変し、はるかに少ない教師と、多くの学校が閉鎖されることになるでしょう。
「子供が少なくなっただけ」
長年にわたり、入学者数の減少は見えにくかったといえます。
2018年に入学者数がピークに達した後、郡の学校は2019年から2022年の間に約26,000人の生徒を失いました。この減少はCOVID-19の影響だと考えられていましたが、地元の私立学校の入学者数は過去10年間おおむね横ばいのままでした。
また、パンデミックの間にホームスクーリングを選ぶ親が増えたことは確かですが、その増加でも減少分を補うことはできませんでした。
では、数万人の生徒が地元の学校からどこに消えたのでしょうか。それは、子供たちの数がもはや存在しないということかもしれません。地元の人々は以前よりも少ない子供を持ち、また、育てることが少なくなっているのです。
アレクサンダー・アルバラドは、カリフォルニア州財務省の教育予測者で、毎年州の各郡の入学者数がどう変化するかを予測しています。
近年、彼が見てきたのは一つの変化です。「プロジェクションを行うたびに、新しい出生予測が入ってきますが、いつも以前より低いというのがコメディの一部になっています」とアルバラドは言います。
出生率はそれを裏付けています。2000年以降、アメリカ人は子供を持つ数が減ってきました。昨年、カリフォルニア州の出生率は2000年以来最低となりました。サンディエゴ郡も同様です。2024年には、サンディエゴでの出生数が2014年に比べて20％減少しました。
地域の生活費の増加も影響を与えています。
過去10年間で、住宅から光熱費に至るまで、すべての物の費用が急上昇しました。2019年から2024年の間に、1ベッドルームアパートの平均家賃が41％上昇したのです。
また、家を購入するための平均コストもこの10年で2倍以上に増加しています。
サンディエゴ地域は常に生活費が最も高い場所の一つであり、これらの高価格がいくつかの家族を安価な住宅を求めて地域から追い出しています。
サンディエゴ統一学区の副教育長ニコール・デウィットは、生活費の危機が学区に大きな打撃を与えていると述べています。この10年間で学区は約16,000人の学生を失い、入学者数は12％の減少となっています。
入学者数はパンデミック中に特に急速に減少しました。デウィットによれば、多くの家族がアリゾナ、ネバダ、アイダホといったより安価な地域に移住しました。そして、住宅コストだけでなく、地域の高額で低供給の保育料金も親たちに影響を与えています。
「生活費は、特にサンディエゴのような都市で成長し続けているので、私たちの境界内にいる子供も以前より少なくなっているのです」とデウィットは述べています。「これは私たちがコントロールできる外部の要因です。」
「どこで入学者数が減少しているのか」
入学者数が減少していない場所を指摘する方が、減少している場所を見つけるよりも簡単です。
郡全体では、公立学校の70％が10年前よりも生徒数が少なくなっています。郡内43の学区のうち、36の学区が10年前よりも生徒数が少なくなっています。
それでも、学区によって影響は大きく異なります。一部の学区、例えばボレゴスプリングスやデヘサ小学校は、運営しているチャータースクールの生徒数の大幅な増加により、入学者数が急増しています。例えば、ワーナー統一学区は、運営するチャータースクールによって、過去10年間でほぼ1,000％の入学者数の増加を記録しました。
これらの数値は二分しているが関連したストーリーを語ります：過去10年間で、郡内の公立学校への入学者数は約53,000人減少し、約12％減少しています。一方、チャータースクールの入学者数は約41％増加し、26,000人増加しました。この増加は主に2つの大規模な仮想学校の設立によって促進されています。
入学者数の減少は、すでにいくつかの地元の学区に大きな影響を与えており、多くは二桁の減少を見せています。
これらの学区の多くは、デルマーやエンシニタスなどの裕福な沿岸地域に位置し、それぞれ20％と21％の生徒数を失っています。また、ナショナル小学校などの労働者層コミュニティでも、25％の減少が見られ、レモン・グローブでも22％減少しています。
南湾連合は、インペリアル・ビーチ周辺に11の小学校と中学校を運営していますが、10年間で学区は他のどの学区よりも大きな減少を経験しています。全体で、入学者数は約29％減少しました。チャータースクールを除くと、その減少は37％に達します。
南湾連合のスーペリントンデントであるホセ・エスピノザは、学区は郡全体で見られる広範なトレンドと同様の事象を経験していると述べていますが、それは加速しているだけです。
これらの顕著な損失は、最近数ヶ月で難しい決定をもたらしています。学区の理事会は、今後の学年度の終わりに1つの小学校を閉鎖する計画を承認しました。入学者数が引き続き減少すれば、エスピノザは今後数年でさらに2つの学校を閉鎖することになると考えています。
しかし、その決定は容易ではありませんでした。数ヶ月間、地域社会のメンバー、スタッフ、さらには生徒たちも計画に強く反対し、理事会のミーティングには多くの人が詰めかけました。学校が閉鎖されるのを見たくないというのは驚くことではありません。特にそれが自分の子供が通っている学校であれば。
「正直言って、ここで必要とされる作業がどの程度のものであるかを知っていれば、この仕事に就くことを考え直したかもしれません」とエスピノザは言いました。
南湾連合のリーダーたちは、学生を教室に戻すための負の影響を最小限に抑えるために、学校プログラムを地域社会の具体的なニーズに合わせる努力をしてきました。しかし、学区はいくつかの特定の課題に直面しており、生んでいる出生率の低下のように、彼らは大きな影響を与える要因と考えています。
一つは、インペリアル・ビーチが郡内での最後の手頃なビーチコミュニティとして長い間見られていたにも関わらず、年長の住宅所有者が若者を排除してしまったことです。エスピノザが耳にした別の理由は、ティフアナ川の下水問題とそれが引き起こす汚染が、子どもの健康に影響を及ぼすことへの不安から家族を追いやるということでした。学区は最近、教室用の空気清浄機を購入するために50万ドルを超える資金を承認しましたが、それは「危険な環境」と形容される問題に対する解決策とは呼べません。
「私の家族が私の学区内に住んでいて、移住する余裕があるのなら、もちろんそうするでしょう。自分の子供にとって、より安全だとされる場所に移るでしょう」とエスピノザは語りました。「私たちはその解決策をどう見つければいいのでしょうか。」
「今後の展望」
表面的には、過去数年は励みになるべきものでした。入学者数の減少率はパンデミックのピークから著しく鈍化し、2023年には初めての5年間でわずかに上昇しました。
しかし、最悪の事態はまだこの先にあるかもしれません。
なぜなら、これまでの進展は人工的なものであるからです。
過去5年間、カリフォルニア州は、4歳のための新しい学年であるユニバーサル・トランジショナル・キンダーガーテンを展開してきました。これにより、入学しないに留まっていた新しい生徒が、州内の学区に流入しました。この流入は全体的な入学者数を増やしたが、同時にほぼすべての学年で入学者数が減少し続けているということを隠していました。
昨年は、その施策の最終段階でしたので、今後の学区は新しい学生の流入という甘味を受け取ることなくなるでしょう。
ロラ・ヒルは、入学者問題やトランジショナル・キンダーガーテンを研究してきた公共政策研究所カリフォルニアの政策ディレクターであり上級研究員です。彼女は、一部の学区が子供たちを早く学校に引き入れることで、やや家庭を魅了できるかもしれないが、結局は依然として全体として少ない子供数だと述べています。「もし、楽しいプログラムを通じて、あなたの学区に参加するように家族を説得できたら、それは多少の改善にはなるでしょう」とヒルは述べています。「けれど、最終的には、子供たちが単に一年早く学校に来ただけなのです。」
カリフォルニア州財務省の予測からは、厳しい長期的な見通しが示されています。
今後10年間で、同機関は減少率が約10.5％に倍増すると予測しており、それはさらに50,185人の生徒を失うことを意味します。
2044年までに、サンディエゴ郡はさらに61,844人の生徒を失うと予測しています。これらの数値が実現した場合、2014年から2044年の間に、サンディエゴ郡の学校の入学者数は約28％減少し、139,545人の生徒が失われることになります。
このような規模の減少は、当然ながらさらに多くの学校の閉鎖を意味します。また、入学者数と出席に基づいた学校資金が減少することから、教師もはるかに少なくなることでしょう。
しかし、予測はあくまで予測に過ぎません。具体的な数字が常に現実になるわけではありませんが、彼らが予測している全体的な減少は確かです。
このことは、多くの人々には受け入れがたい現実かもしれません。多くの人々は、過去に成長できたからこれからも成長し続けると考えがちです。
「しかし、現在私が見ているデータには、間違いなく成長パターンに戻る兆しは見られません。大きな出生率の変化や移民が必要です」とアルバラドは言います。
これが学区にとって何を意味するのかは今のところ不明です。一部の学区は、住宅問題の共同課題を考慮して、従来あまりコントロールできなかった要因に影響を与えるための非正統的な手段を講じています。彼らは、学区内の未使用の地域で1,000棟以上の手頃な住宅を創出するよう努めてきました。
その事業は大きな影響を与えるはずですが、同様の計画を進めるには、また同じ規模、または財務的に可能である学区がほとんどありません。しかし、南湾連合のエスピノザのような教育者にとっては、すべての学校リーダーと、彼らが奉仕している地域社会がこの現実を直視する必要があることは明確です。
「最初のステップは、これが現実に起こっていることを受け入れることです」とエスピノザは述べます。「これらの数字は無視できません。教室に行って『かつてはこの学校に700人の生徒がいたが、今は300人に減った』と言うことができるのです。」
画像の出所：voiceofsandiego