2025年シーズンは東京ドームで始まり、オールスターゲームがアトランタで開催される。
本年のオールスターゲームにはドジャースの山本由伸、エンゼルスの菊池雄星、そして大谷翔平の記録的な3人の日本人選手が出場する。
これらのスター選手は日本がメジャーリーグに与えた影響の一部に過ぎない。
30年前、野茂英雄が日本プロ野球からMLBに現れたことが波紋を呼び、また今月、イチローが名誉の殿堂に入る年に、特に日本人選手の人気はかつてないほど高まっている。
「私もこの舞台で活躍する素晴らしい日本人選手を見て育ちました」と大谷は通訳を通じて語った。
「未来の日本人選手のための例になれればと思います。」
メッツの右腕、戦力と評価されるせんがもオールスターに選ばれる可能性があり、彼はハムストリングの怪我で1ヶ月欠場したにも関わらず、14試合で1.39のERAをマークしている。
また、カブスの左腕、今永昇太もハムストリングの怪我で長期間欠場したが、12試合で2.65のERAを記録しており、過去2シーズンで200イニング以上を投げた投手中、14位以内のERA+（139）を誇る。
ジャイアンツの中心選手、李静厚はKBOでプロの道を歩み始めたが、名古屋生まれで今シーズンはブレイクを果たした。
日本がメジャーリーグに与えた影響をより明確に見るためには、WAR（ウィンズ・アバブ・リプレースメント）を使う必要がある。
2025年には、14人の日本生まれの選手が合計15.2のfWARを記録しており、シーズンの59.5%が経過した時点で2007年のペースを上回っている。
「毎年、もっと日本人選手がこちらでプレーするようになります」と山本は通訳を通じて語った。
「過去の日本人選手たちが私たちのために道を拓いてくれたことに感謝しています。それはとても特別です。」
30年前、野茂がオールスターゲームでナショナルリーグの先発投手として登板し、スコアレスの2イニングを投げたことは、野球界に衝撃を与えた。
彼はMLBにおける日本人選手の先駆者であり、ドジャースと契約するために自身のNPBチームに「引退」をさせるよう迫る大胆な行動を取った。
その後、2001年にはイチローがMLBの第一の日本人野手として活躍し、彼は今月、名誉の殿堂にその名を刻むことになる。
「同年代の人々にとって、彼を見るのはとても楽しいことで、私は個人的に彼に影響を受けました」と菊池は語った。
大谷は今、日本人選手だけでなく、現代のプレイヤー全体にとって、何が可能かを再定義する時期にある。
このオールスターゲームや、NPBの選手たちを真剣に捉えるようになったリーグ全体でその影響は計り知れない。
「太平洋を越えた野球の架け橋」として知られる旅行展示がオールスターの祭りの一部として3年連続で開催され、名誉の殿堂もイチローの入会にあわせて日本の歴史に関する展示を発表した。
しかし、私たちは今、まさに生きた歴史を目の当たりにしている。
野球の国際的な広がりはかつてないほど強く、2024年のワールドシリーズでは、大谷と山本のドジャースが日本での視聴率記録を破り、東京シリーズでは2410万以上の視聴者を記録した。
若きドジャースの投手、佐々木朗希は肩の怪我から回復しようと奮闘しており、東京ヤクルトスワローズの星である村上宗隆のポスティングも期待されている。
今、オールスターゲームは、私たちが野球の進化をどう見てきたか、そして野茂やイチローが育ててきた太平洋を越えた架け橋が真に実を結んでいることを感じる瞬間である。
画像の出所：mlb