ウェールズのフライハーフ、ダン・エドワーズは、コービーで日本を破ったことでチームのキャラクターを証明したと述べました。
ウェールズの31-22の勝利は、21か月間続いた18試合の連敗を終わらせ、エドワーズは自身の国際デビュー戦で16ポイントを上げる中でトライを決めました。
この勝利によって、ウェールズは2023ワールドカップでジョージアに勝って以来の初勝利を挙げ、日本に対するシリーズを1勝1敗に戻しました。
エドワーズは「勝利を収めることが大事でした。本当に嬉しいです」と語ります。
「特に、先週の試合で私たちが勝つに値しないと言われていたので、みんなが私たちを書き立てていました。私たちはここの理由を見せつけました。厳しいときに乗り越えることができるというキャラクターを示しました。
これはウェールズラグビーにとって必要な小さなブーストでもあります。」
エドワーズは22歳のオスプリーズのフライハーフで、試合の終盤に重要なトライを決めました。
そのトライは、交代出場したフランカーのタイン・プラムツリーによる見事なリバースパスから生まれました。
エドワーズは「タインには素晴らしいプレーをしてもらいました」と褒めました。
「そのパスを受け取って決めるのは本当に良かったです。」
プラムツリーも、この大胆なプレーについて自身の考えを明かしました。
「私たちの監督マット・シャラットからの主なメッセージは、勇気を持ち自分たちを表現することでした」とプラムツリーは語ります。
「アドバンテージがあったので、ロジャ（ウェールズのウィング、トム・ロジャース）が後ろで叫んでいるのを聞いて、そのパスを引き戻しました。無事に通ってよかったです。」
シャラット監督は、選手たちがプレッシャーの中でも見せた冒険心を称賛しました。
「最後のプレーが私にとって重要な要素です。安全なラインアウトを選ぶことは簡単だったでしょう。
しかし、リスクのあるプレーを実行するために後ろに投げました。タイン・プラムツリーがリバースパスを投げるなんて、彼にそんな勇気が必要だとは思わなかったですが、うまくいきました。」
プラムツリーは、カーディフのフランカー、アレックス・マンに代わって出場し、コービーの暑さと湿気の中で影響を与えた交代選手の一人でした。
「ベンチから出たときは、先発の選手たちにエネルギーを与えるのが私たちの仕事です」と彼は述べました。
「この暑さの中では、本当に厳しいですので。」
オスプリーズの2人、ルーベン・モーガン・ウィリアムズとキーラン・ジャイルズ、さらにドラゴンズのプロップ、クリス・コールマンも交代で登場しました。
ジャイルズにとって、この瞬間は格別でした。9年前に選ばれた初の代表経験を遂に実現しました。
27歳になったジャイルズは、2016年のニュージーランドツアーで18歳で選ばれました。
彼はその年の11月に日本戦での未使用交代選手として選ばれ、その後のサモアとトンガへのツアーでもユニキャップのままでした。
大きな膝の問題やハムストリングの怪我から復活した彼は、2024年のオーストラリアツアーに選ばれたもののケガで辞退しました。
今回、彼はついに夢を実現しました。
「今日は私と私の家族にとって特別な日です」とジャイルズは語ります。
「彼らがここまで旅をしてきたので、なおさら特別な意味があります。信じられないです。
長い道のりでした。9年前に日本相手に控え選手として選ばれたことを思い出すと、まるでフルサークルの瞬間ですね。そこからプレーができているなんて、特別な気持ちです。」
ジャイルズは、前半でトライを決めたジョシュ・アダムズの負傷により、ハーフタイムに交代出場しました。
「ピッチに立つことができて嬉しかったです。どれだけの分数でも構いませんでした。」と彼は語ります。
「勝利を収めるのは長い間待ち望んでいたことです。ウェールズのファンにとってもそうです。私たちのグループは、この数年非常に努力してきました。
この勝利を得ることができ、重荷が軽くなりました。これからの勝利に向けた基盤ができたと思います。
選手たちは18試合の連敗を実感していましたので、彼らが最も感じていました。
今はもっと勝利を目指して進む時です。秋に向けて楽しみにしていますし、未来に期待しています。
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