ロンドンのオールイングランドクラブで、ジャニック・シナーとカルロス・アルカラスがウィンブルドン決勝に臨む。フレンチオープン決勝からわずか5週間後の出来事である。彼らがこの場に現れることで、テニスの世界の他の選手との距離がますます開いていくことが明らかだ。
フレンチオープンでの壮絶な対決では、シナーが3つのチャンピオンシップポイントを握りながらも敗北を喫し、その後の世代にとっては「勝者がいない」決勝とも言える様相を呈した。シナーはタイトルをかけたサーブをしたが、なぜかそれが実を結ばなかった。しかし、その試合を通じて、シナーとアルカラスの両者が卓越した選手であることが明らかになった。
一方、ノバク・ジョコビッチという24回のグランドスラムチャンピオンも例外ではなく、彼はシナーとアルカラスの台頭を厳しく感じている。ジョコビッチは、フレンチオープンでシナーに敗れ、ウィンブルドンでは再びシナーに敗北した。38歳のジョコビッチは、試合後の記者会見で運が悪かったとは考えていないと述べ、自らの年齢と体の疲労を認めた。
「運が悪かったとは思わない。それは年齢、体の経年劣化だ。どんなにケアをしていても、現実が私を打ちのめしている。特にここ1年半は、これまでとは異なる」とジョコビッチは語った。
ジョコビッチは、シナーとアルカラスの支配が進む中、彼らの成長がどのような影響を与えているかを理解している。かつては、ジョコビッチ、ロジャー・フェデラー、ラファエル・ナダルのような三人がテニス界を支配し、彼らの対決が他の選手との間に大きな差を生じさせていた。
シナーとアルカラスが決勝での共演を繰り返すことで、他の選手たちは大きな舞台に立つ機会を奪われていく。彼らの決勝戦の数が増えるほど、その下のレベルの選手たちが経験を積むことが難しくなる。
この現象は、2024年のオーストラリアオープンから明確に見て取れる。シナーとアルカラスは、2024年の3つのメジャー大会で同じドローの側に配置され、フレンチオープンでは準決勝で対戦した。結局、彼らは両者で3つの大会を制覇した。昨年のウィンブルドンでは、ジョコビッチが膝の手術の影響で完全に回復できず、その機会を逃してしまった。
アルカラスはフレンチオープンでアレクサンダー・ズベレフに2-1から逆転したが、シナーは全米オープンで準決勝からの戦いを制しタイトルを手に入れた。これにより、シナーとアルカラスは、グランドスラムでの可能性を消し去る存在となった。
ウィンブルドンが終わった時点で、シナーとアルカラスのポイント差は、世界ランキング3位のズベレフに対し最低でも2,290ポイントの差をつけることになる。アルカラスがこの大会で3連覇を果たすと、その差は2,990ポイントになる。
昨年のウィンブルドン終了時、ジョコビッチは世界ランク2位で、シナーとアルカラスに挟まれていた。その時、ズベレフはシナーの1,000ポイント差で4位に位置していた。
「トリノへのATPレース」では、シナーはドーピングサスペンションのために3ヶ月間出場できなかったにもかかわらず、ジョコビッチに対し約2,000ポイントもリードしている。アルカラスはシナーに対して2,240ポイントの差をつけている。
彼らは、グランドスラムのドローで対立するシードとして、他の選手がタイトルを獲得するためには、両者を同時に打ち破らなければならないという状況を作り出している。これまでにそれを達成した選手はいない。
したがって、数時間後にセンターコートで行われるこの決勝は、どちらかが敗れることになるが、シナーとアルカラスの存在こそが、現在のテニス界での勝者であることに変わりはない。
画像の出所：nytimes