7月6日、サンディエゴのラディーシェルで行われたアース・ウィンド・アンド・ファイアのコンサートは、ファンク、R&B、ソウルが融合した感動的なショーとなった。
バンドのオリジナルメンバーであるベース奏者ヴェルディン・ホワイトが医療上の理由で一時的に欠席していたが、フィリップ・ベイリー・シニアとラルフ・ジョンソンがバンドを引っ張り、12人編成のアンサンブルが観衆を魅了した。
オープニングの「シャイニング・スター」や、牛鈴が素晴らしく使用された「サーペンティーン・ファイア」、さらに「愛が過ぎ去った後」や1975年の「それが世界の道」といったクライマックスの曲が彼らのパフォーマンスを盛り上げた。
ベイリーは観客に、チャートのトップに達した曲と、特別な思いを持つ曲を演奏することを告げた。
特にスピリチュアルな曲「デボーション」では、バンドの創設者であり、主導的なシンガー、作曲家であるモーリス・ホワイトへのトリビュートが捧げられ、感動を呼んだ。
さらに、「カリンバ・ストーリー」や「あなたにメッセージを歌おう」では、ベイリーがアフリカの親指ピアノであるカリンバを優しく演奏した。
ベイリーの四オクターブのファルセットは、音楽界でも非常に印象的な楽器であり、アース・ウィンド・アンド・ファイアの56年にわたるRemarkなキャリアを通じて、そのバンドの独特なサウンドを築いてきた。
この夜、彼は特に「ブラジル・ライム（ベイジョ）」で高音を追求するチャンスを持った。
だが、ベイリーが常に完璧だったわけではなく、「ゴット・トゥ・ゲット・ユー・イントゥ・マイ・ライフ」では低音域のボーカルでつまずくこともあり、「リーズンズ」では高音をヒットするのに苦労した。
それでも、74歳の彼は、その夜においても数回、耳をつんざくような高音を放ち、ラディーシェルのプラスチックのワイングラスの選択が賢明であったと感じさせた。
ヴェルディン・ホワイトの舞台での存在感と巧みなベースラインは欠かせなかったが、レイ・マッキンリーは素晴らしいパフォーマンスを見せ、彼のソロはファンキーさにあふれ、バンドのインストゥルメンタルインタールードにも見事に溶け込んでいた。
さらに印象的だったのは、B・デビッド・ホイットワースである。
彼は1996年からバンドに参加しているオリジナルメンバーではないが、様々な役割を果たし、喜びに満ちたパフォーマンスで観衆を沸かせ、タンバリンを空中に投げたり、背後でシンバルを叩いたりし、解放感あふれるダンスを披露して叫び声を浴びた。
アース・ウィンド・アンド・ファイアの素晴らしいホーンセクション—ゲイリー・バイアス（テナーサックス）、レッジ・ヤング（トロンボーン）、ボビー・バーンズ・ジュニア（トランペット）—やシルキーハーモニーも見逃せない。
ブラストリオは「ジュピター」や「シング・ア・ソング」といった曲を力強く支え、ジョンソンやベイリーの息子を含むバックボーカルは「愛が過ぎ去った後」などの名曲に艶を加えた。
フィリップ・ベイリー・ジュニアも「サーペンティーン・ファイア」や「レッツ・グルーヴ」でリードを引き受け、父がコンガに集中できるような環境をつくり、地元アース・ウィンド・アンド・ファイアの未来に向けた基盤を築いた。
モーリス・ホワイトは1969年にアース・ウィンド・アンド・ファイアを創立し、その名前は彼の星座チャートに由来している。
彼らは1970年のセルフタイトルデビューから始まり、23枚のアルバムをリリースし、8曲のNo.1シングルを生み出し、9つのグラミー賞を受賞し、全世界で1億枚以上を売り上げ、最も成功したアーティストの1つとなった。
2000年にはロックの殿堂に殿堂入りし、2019年にはアーツとカルチャーへの大きな貢献が認められ、ケネディセンター名誉賞を受賞した。
そのレガシーは、バンドのヒット満載の90分のセット全体に明白であり、ファンは「もう少しやって欲しかった…」という感想を残すことのないようなショーとなった。
充実した夜を締め括るために、アース・ウィンド・アンド・ファイアは「ファンタジー」や「ブギー・ワンダーランド」、「レッツ・グルーヴ」、アンセム「セプテンバー」を通じて、観客がほぼ全員立ち上がるようなディスコダンスのフィナーレを展開した。
まるでファンク満載のローラーコースターに乗っているかのような体験だった。
観衆が息を整え、刺激に浸る中、バンドは1979年の『アイ・アム』からの知られざるトラック「イン・ザ・ストーン」をアンコールとして披露した。アンコールの楽曲は一見すると大きなクライマックスを前のもので、物足りないと感じた会場もあったかもしれない。
しかし、「あなたの心の奥深くに / 守るために / 燃え続ける光の火花がある / あなたが知っている最大の愛は / 愛は、愛は石に書かれている」という歌詞に集中すれば、それは理にかなっていることが分かる。
アース・ウィンド・アンド・ファイアは、愛の upliftingなメッセージを届けるバンドなのだ。
画像の出所：timesofsandiego