ボストンでは、車椅子ユーザーや視覚障害者にとって、歩道の状態が大きな課題となっている。
市のデータによると、2024年には約5,700件の歩道の欠陥が311に報告され、そのうちおよそ3分の2が6月時点で未解決のままである。
最近のインタビューに応じた数人の移動補助器具の使用者たちは、ひび割れや凸凹のある歩道、失われたレンガ、不均一な狭い道のりを毎日目の当たりにしている。
車椅子ユーザーにとって、これらの問題は道路を走行することを意味し、それが交通事故のリスクを高める原因になる。
視覚障害者にとっては、破損した歩道が原因で杖が壊れることもある。
「なぜ車椅子を使う人が街の中を移動するために道路を使っているのか、疑問に思う人もいますが、壊れた歩道がその理由です。歩道を利用できないからです」と、複数の硬化症から車椅子を使うキャロル・スタインバーグは語った。
ボストンの障害者委員会のクリステン・マコッシュは、「市は全ての交差点を2030年までにアクセス可能にすることに極めてコミットしている」と述べている。
過去数年、市はスタッフの不足や工事シーズン中の悪天候などから、遅れが生じていた。
「私たちは市民や訪問者が感じるフラストレーションを完全に理解しています。また、私たちがこの問題に取り組んでいることを伝えるのは難しいと思っています」と彼女は続けた。
障害者支援団体は、フラストレーションが高まり、2018年に市を訴えた。
原告は、ボストンの23,000のカーブランプの半数未満が連邦の障害者アクセス基準を満たしていないと主張した。
その後、市は毎年平均して1,310件のカーブカットを改修してきた。
2022年には1,586のランプが設置され、2023年には1,025、2024年には1,321が設置された。
2021年の和解は、新しい歩道を建設したり道路を resurfacingする際にカーブランプをアップグレードすることを市に義務付け、特定のエリア(政府施設、学校、医療施設など)に近い角を優先するように求めている。
しかし、歩道が再建されるまで、修理のリクエストが蓄積されていくばかりである。
ボストンの副道路長ジュリア・キャンベルは、311のリクエストの状況を把握することは「課題」であり、彼女のチームは欠陥が修理された際にクローズするよう努めているが、時々「見落とすこともある」と述べている。
市によると、歩道の修理に関する backlog は800百万ドルと推定されている。
2018年に提起された訴訟の数ヶ月前、市の報告によると、歩道の状態が悪いのは、貧困地域に集中していることが示された。
ロクスベリーやドーチェスターでは約65%が良好または悪い状態で評価され、一方でバックベイやダウンタウンでは68%が良好と評価された。
これに応じて、ボストンは2018年にStreetCasterプログラムを開始し、修理が最も必要な箇所を特定することで歩道の修理をより公平にしようとした。
しかし、このプログラムはその後、他の部門に吸収される形で段階的に廃止されたとキャンベルは述べた。
市のアプローチは変わっておらず、データや地域社会の意見を使って修理箇所を検討しているという。
多くの地域には古い狭い煉瓦の歩道があり、冬の凍結・融解のサイクルにより修理が困難になっていると市は説明した。
また、市はすべての公共道路を所有しているわけではなく、州の機関や私企業が所有している部分もあり、完全な歩道の再建は単純な修理よりも多くの金と時間を要する。
ボストンの1,600マイルの歩道のうち、2024年には16マイル以上が修理または再建されたとボストン市の広報クリス・コークリは説明した。
2025年には、ボストンは6つの歩道修理契約を進めており、天候や予期しない工事の遅延がなければ、2024年の数字を上回る見込みだという。
ケンブリッジ市の元ADAコーディネーターで車椅子ユーザーのマイケル・ミューへは、移動補助器具の使用者は、それぞれの道具に応じてボストンの歩道の経験が異なると言う。
「私たちのほとんどが共通して抱えているのは、街中の移動中にさまざまな障害があるということです。角の店に行く場合や、数ブロック先のレストランや医者のオフィスに行く場合などです」とミューへは述べている。
マコッシュは、障害者委員会が公益道路部と密接に協力して、修理が行われた後の将来的な歩道の損傷を軽減するよう努めていると述べている。
例えば、市は木の周りに雨水が通る構造物である透水性のレンガを使用することを検討している。
これにより、根が上に成長して歩道を壊すことを防げると説明した。
ノースエンドに住む盲ろう者の障害者擁護者カサンドラ・ザビエは、毎日歩道の悪化に気づいているという。
しばしば、彼女の杖である白い杖は歩道の亀裂や穴に引っかかり、時には壊れてしまう。
壊れた先端は杖を使えなくするため、ザビエは常に予備の杖と先端を持ち歩いている。
壊れにくいように、ザビエは常に杖を地面から離さずに左から右へスワイプする「常時接触」の方法で使用している。
しかし、歩道の状態のために、彼女は「二点接触法」に切り替えなければならなかった。
この方法では、杖はタップの間に地面から持ち上げられる。
「地面からの触覚フィードバックが減ってしまい、事故を引き起こすリスクが増します」と彼女は述べている。
会話に参加した多くの人は、歩道の状態が各区域によって異なると指摘している。
オールストンに住む車椅子ユーザーのニキ・クチプディは、彼女の地域の歩道は一般的にアクセスしやすいが、ダウンタウンやノースエンドへの移動は避けている。
歴史的な石畳が多くあるためである。
2018年の調査で市内の歩道状況の不平等が示された後、ボストンは単に311のリクエストだけを基に歩道修理の必要箇所を決定することをやめた。
今では、社会的脆弱性や歩行者の交通量などの要素を考慮して、毎年のプロジェクトを決定しているという。
この問題の根本には、人々が自立して生活できるかどうかがあると擁護者は述べた。
「私の電動車椅子では、歩道の状態によっては移動できない場所がある」と車椅子ユーザーのクリス・ホーは語った。
「都市の中を独立して移動できる権利があります。
画像の出所:bostonglobe