ロサンゼルスのファースト通りとヒル通りの角に、鉢に植えられた一本のヤシの木が見える。
その名は「サンシャイン」と呼ばれる50フィートの女王ヤシだ。
この地域の他の女王ヤシと変わらない姿だが、彼女を特別視する最大の支持者たちにとって、サンシャインは永遠の家に値する存在だ。
エソトゥーリックの共同設立者であるキム・クーパーは、「サンシャインは物語を語る存在であり、目撃者であり、生存者です」と語る。
彼女は、夫のリチャード・シャーヴとともに、ロサンゼルスの忘れられた、隠された、奇妙な側面を紹介する観光会社を運営している。
二人は、サンシャインがセカンド通りとヒル通りの交差点で長年にわたり立っていることを友人から聞いた際に、彼女と出会った。「彼女が自信を持って立っているのを見た瞬間、私は彼女に恋をしました。葉を大きく広げ、気にせずに空に手を振っているように見えました」と、エソトゥーリックの友人であるアネット・ジリンスカスは語る。
しかし、サンシャインの立つ場所は、コルバーン音楽学校の拡張計画の地となり、昨年、新しい建物の建設が開始された。
「彼女はこの素敵な木がどうなるのか気にかけていると言いました」とクーパーは思い出す。
その場所は、建築史家のナサン・マーサクによると、ある種の聖地である。彼は「バンカー・ヒル」という書籍の著者であり、エソトゥーリックとの長年の友人でもある。
2008年のブログ投稿で、マーサクはそのブランフが昔のバンカー・ヒルの最後の「遺物」として特定されたことを示している。1935年ごろに駐車場を作るために切り取られた本物の丘陵の残骸だ。
「古いバンカー・ヒルでの最後の未開発の大地だった」とクーパーは述べる。
19世紀以来、バンカー・ヒルは高級なビクトリア朝の邸宅の地区から、1930年代には労働者階級の住居へと変遷してきた。
1950年代後半には、数千人の低所得者の住民が立ち退きを余儀なくされた。
その後、この地域は高層オフィスビルや文化施設、高級コンドミニアムの集まる中心地となった。
「樹木は、地域のアイデンティティを裏付け、歴史を結びつけ、世代をつなげる生きた記念碑です」とマーサクは述べる。「彼女は周りがすべて破壊される中で、生き残った素晴らしい樹木です。」
それが「サンシャイン」を救うことが理にかなう理由だと、シャーヴは語った。「彼女は古いバンカー・ヒルから来た最後の生き物の一つです。」
サンシャインはどれくらいの年齢か？サンシャインの年齢は、ドナルド・ホデルによると、50歳から70歳の間と見られている。彼は樹木とヤシに関する専門家で、クーパーとシャーヴによって救出キャンペーンに参加するよう呼び寄せられた。
「この木は良好な状態です。手入れを受けていないにもかかわらず、乾燥した天候にもかかわらず立ち続けています」とホデルは言う。
しかし、サンシャインがどのようにしてそこに存在することになったのかは、正確にはわからない。「彼女が何らかの形でしっかりとした根を持っているという事実が、この木が近年の放置に対しても強靭である理由です」
ホデル曰く、これらの事実だけでは歴史的な価値をもたらさないが、「エソトゥーリックが彼女の生存の象徴性とこの地域の歴史を強調することで、私はこのヤシの木の重要性を認識するようになりました」と述べた。
サンシャインを保存する行動が始まったのは、コルバーン音楽学校の拡張計画を知ってからだ。サンシャインの支持者らは、コルバーン大学と拡張工事の会社と協力して、彼女を移動するための合意を得るため努力した。
「彼女には、建設地内のファーストとヒルの交差点近くに新たな場所を見つけて欲しかったのですが、今は彼らが自分たちの計画を決めている良い結果になってくれました」とクーパーは言った。
候補となる新しい場所は、フォース通りとヒル通りの交差点近くにある小さな広場だ。
DTLAアライアンスというビジネス連合が、そこへの一時的な移動を促進するとLAistに伝えているが、移転や長期的な設置の詳細については彼らの管轄外であるという。
このため、クーパーとシャーヴは、サンシャインを守るために14区市議会が支援をしてくれることを希望している。
彼らは現在、ジュラド市議会議員のオフィスと連絡を取っているが、今年初めに会話は途絶えてしまった。「彼女は平坦なトラックに載せられ、2ブロックほど移動されることが可能だと本当に信じています」とシャーヴは述べた。
実は、サンシャインが唯一の木ではない。
1981年以来、モートンベイ・フィグがバンカー・ヒルから数百フィート移動されたことがある。その木は90歳であり、この地区の再開発後最後の一つだったとロサンゼルス・タイムズは伝えた。
果たしてその木が本当に移動されたのかは疑問視されているが、シャーヴは最終的にその移動の文書を確認できなかった。しかし、その庭にある大きなフィグの木は、そのサイズと年齢から、ホデルが書いたものであると推薦されている。
そして彼らは女王ヤシに同じ結果を望んでいる。
「古いバンカー・ヒルの歴史を保存しなければなりません。ここに残っているものは非常に少ないのです」とシャーヴは締めくくった。「ですから、私たちはサンシャインを失うつもりはありません。」
画像の出所：laist