日本は今週、アメリカのトランプ大統領からの貿易警告を受け、8月1日以降に貿易協定が締結されなければ「相互的」な関税が適用されるとの通知を受け取った。
今後課せられる25%の関税は、すでに自動車、鉄鋼、アルミニウムに対して課せられている同様の料金とは別のものである。
トランプ大統領は、日本企業にアメリカ国内での製造を増やし、東京がアメリカの製品、特にガスや石油、自動車、米をより多く購入するよう促している。
これは、日本との貿易赤字が700億ドルに達するのを減少させるための策である。
トランプ大統領は、6月30日にTruth Socialで「日本を非常に尊敬しているが、彼らは我が国の米を受け入れない。にもかかわらず、彼らは大規模な米の不足に直面している」と発言した。
しかし、米の輸出は全体の貿易の中では小規模なものであり、BMIフィッチ・ソリューションズは、アメリカから日本への米の輸出はわずか0.37%であり、それを倍増させたとしても貿易全体に与える影響は「微小」であると指摘している。
BMIは「トランプ政権は、実質的に貿易赤字を縮小することに関心を持つよりも、取引を成立させることの外見を重視しているように見える」と述べた。
日本にとって、米の輸入を倍増させることは経済的に考慮される場合、現実的である可能性がある。
米国の自動車に対する25%の関税を削減または撤廃するための譲歩をすることで、日本にとってはメリットとなるかもしれない。
しかし、米に関する政治的な事情は複雑である。
石破茂氏は、昨年の下院選挙で与党連合が過半数を失った直後に、党の長として就任したが、今後の上院選挙で同様の結果となる可能性があり、これが辞任を促す可能性もある。
日本の文化において、米は非常に重要な位置を占めており、かつては武士が米で報酬を受け取っていたと言われている。
日本の1億2400万人にとって、輸入に頼ることは多くの人にとって国の恥と見なされるかもしれない。
築地の米卸業者である澤田進一氏は「日本人は米に関して非常に重要視している」と説明する。
「私は日本の消費者にとって追加の選択肢を歓迎するが、食料安全保障の観点からは早すぎる」と述べた。
「もしも米の輸入に依存するようになれば、何かが起きたときに再び不足に直面するかもしれない。」
日本はすでにアメリカから米を輸入しているが、多くの消費者は米国産の長粒種を品質が疑わしいと感じており、日本の短粒種に比べて粘り気がなくては耐えられないと思っている。
1993年、夏の寒さのせいで日本が大量の米をタイから輸入しなければならなかった時の記憶が悪い形で残っている。
「アメリカの米はまずい。粘り気がない」と、子供たちの聴覚障害を抱える家庭を支援する松本末男氏は発言した。
「もし彼らが日本に輸出したいのであれば、消費者の嗜好を考慮しなければならない。」
そのため、石破氏の政府はこの問題で妥協しない意向を強調しているが、選挙の後状況は変わる可能性もある。
「私たちは今後の交渉において農業を犠牲にする意図はありません」と、内閣府の林義正官房長官は最近述べた。
「石破氏は、強力な国内ロビー団体、特に米農家を刺激しないように神経を使いながら、低い支持率を抱えることに苦慮している」と、SPIアセットマネジメントのスティーブン・イネス氏は述べている。
最近、米価格が急騰し、1年で約倍増したことについても批判を受けている。
その原因には、2023年の非常に暑い夏、2024年の「巨大地震」の警告を受けたパニック買い、あるいは一部の業者による買い占め、そして米を需要する観光客の急増がある。
東京は痛みを軽減するために緊急備蓄を活用しており、カリフォルニアからの米の輸入も急増しているが、国内生産と比べるとまだ小規模である。
「米の価格に関するこれらの問題は、自由民主党の農業政策の失敗を示している」と、77歳の退職者、若狭康成氏が述べた。
画像の出所：fortune