80歳のロバート・ランゲさんは、マウントエアリーの住民で、23番のバスに乗ってチェスナットヒルへ向かい、そこから97か51のバスに乗り換えます。 彼は終点のノースウェスタンアベニューで降りて、ウィッサヒックントレイルを5.3マイル下り、リンカンドライブに到着します。 最後に、タルペホッケントレインに乗って家に帰ります。 ランゲさんにとって、SEPTAのこのような旅は65歳以上のカードで無料で、心と体をアクティブに保ち、フィラデルフィアを探索し、他の人とつながることができます。
「そのカードが戦略になり、知的な挑戦、感情的にもこの美しい都市とのつながりを維持し、身体的にも健康を保つのです。」
■高齢者の危機
この秋、迫るSEPTAのサービス削減により、5つの列車路線がなくなり、バスやメトロのスケジュールが削減され、サービスが午後9時以降に終了します。
高齢者の多くは、交通手段がなくなり、医療、食事、コミュニティ、エンターテインメント、家族へのアクセスを失います。 彼らの中には安全に運転できなくなった人や車を持たない人が増えています。 ノースウェストでは、チェスナットヒルウエストラインが危機にさらされており、この地域の魅力的な歩行可能な近隣環境が失われることになります。
チェスナットヒルのノリーネ・ベレンツさんは、2018年にフィラデルフィアに移住し、孫を支援しています。 彼女は孫にSEPTAのバスルートを使って数字を教え、公営交通機関への愛情を育てることを願っていました。 ベレンツさんは50年間運転しておらず、SEPTAを利用して医療提供者、食料、アシストリビングに移った友人を訪ねています。
「自立して必要なところに行けることは私にとって助けになります。 でも、それはアシストリビングにいる人たちにとっても重要で、コミュニティを一緒に運ぶことができるのです。」とベレンツさんは述べました。
ランゲさんとベレンツさんは一緒に「エル」ラインを利用して、フィシュタウンやノーザンリバティーズといったトレンディなエリアを訪れます。
二人は、シニアが「うまく年を重ね、自立を保つ」ことを目指すノースウエストビレッジネットワークに所属しています。 このグループは限られたコミュニティ支援の移動サービスを提供しています。
SEPTAは、固定ルートを利用できない人のためのアメリカ障害者法（ADA）に基づくパラトランジットであるSEPTAアクセスを提供しています。 これにより、高齢者向けの小型バス交通も提供されます。
■選択肢の制限
SEPTAはADA施行前の20年間にわたりパラトランジットに投資を行いました。
ライドの予約には少なくとも前日が必要で、ADAでは要求された時間の1時間以内にスケジュールされ、30分以上の遅れは許可されません。
SEPTAアクセスの利用は、用途に制限がありません。
西部運行の副社長であるキャシー・ウェストさんによれば、パラトランジットのサービスは、固定ルートのサービスが運行するのと同様の基準で運営されます。
固定ルートと同様に、パラトランジットは45％削減される可能性があり、郊外の地域鉄道が最も影響を受けます。
ウェストさんと彼女のチームは、影響を受ける利用者に代替ルートについて知らせるために努めています。
例えば、郊外のカウンティには障害者向けの交通手段がありますが、フィラデルフィアカウンティではADA準拠の固定ルートサービスが広範囲にわたるため、利用できません。
「私たちは、誰が影響を受けるのかを特定し、代替の選択肢を見ていることを確実にするため、全力を尽くしています。」とウェストさんは述べています。
ベレンツさんも、サービス削減により自宅で介護をしている労働者がクライアントのもとに移動しにくくなるのではないかと懸念しています。
更に、彼らの最寄りのルートが削除された場合、多くのライダーがADAパラトランジットの資格を得るかもしれません。
「SEPTAは、高齢者にできることと、できないことの間のギャップを埋めるのに欠かせない存在です。」とベレンツさんは言い、運転を避ける方が事故を減らせるとも語ります。
彼女は、SEPTAのルートを学ぶことを仲間に奨励するために、カフェで個別に指導する「カフェソサエティ」という集まりを開催しています。
技術の向上はナビアプリにより一役買っていますが、高齢者の多くはそれを使いこなせないのが現実です。
SEPTAアクセスオフィスでは、スタッフの作業療法士がルートの使いやすさを向上させるトレーニングを受けています。
乗客は、ペンナDOTのFind My Rideウェブサイトでプログラムと割引運賃を申請できます。
スタッフはまた、新しい技術を紹介するために高齢者デイセンターを訪問しています。
ウェストさんは、SEPTAがパラトランジットの予約アプリ利用の増加を見ていると述べています。
乗客数は回復しているものの、パンデミック前の数字には達しておらず、パラトランジットだけで約4,000回の毎日の乗車が行われています。
■文化的、経済的、地域的な波紋
交通手段にアクセスがあっても、環境や地域社会、経済的な要因のために、私的交通手段よりも列車を好む人がいます。
デクスル大学の名誉教授であるローレンス・サウダーさんは、リチャード・アレン・レーン駅から20年間電車を利用して通勤していた経験から、一緒に通勤する近所の人たちとの「連帯感」を感じています。
「高速道路を利用して通勤すると、とても孤独です。 鋼の箱の中に一人でいるような気分です。 競争に晒されているようで、行きたいところに行くための道程で、ひどいことになります。」とサウダーさんは続けます。
「車での通勤や移動の最も悪い部分は、道の怒りです。それは本当にひどい状況で、自動車のためにだけ可能なものです。」
サウダーさんは、リチャード・アレン駅にあるハイポイントカフェの行く先を心配しています。
彼は、郊外のカウンティの議員たちが財源に関してSEPTAを遠く離れた都市の害悪のように見ていることが、地域に対する関心が欠如していることにつながると信じています。
「コーヒーを飲みながら、私は列車が出発していくのを見ます。そのリズムは、ほとんど心臓の鼓動のようなものです。」と述べます。
ベレンツさんは、耳の補聴器を入れるためにウォーミンスターの電車に乗るために77番のバスに乗ります。
彼女は、これらの郊外のカウンティや田舎、地方の議員は、サービス削減に影響を受ける利害関係者であると指摘しています。「SEPTAは地域全体の問題です。市内の人々だけではありません。」
75歳のワインドモア在住のマーレン・サイダーさんも、医療、社会生活、食料品に依存する電車へのアクセスを心配しています。
彼女は公共交通機関を利用して、センターシティのショーをよく観に行きます。 午後9時のサービス終了の提案により、彼女は公演後に取り残され、タクシー代を払うか、チケットを諦めなければならないでしょう。
「アートにとって、高齢者にとって、商品やサービスへのアクセスについて、私たちはSEPTAを必要としています。そして、確実に機能するSEPTAが必要です。 われわれは、バスが実際に来ることを確認できる必要があります。」とサイダーさんは指摘します。
「77番は毎時運行しており、私は2台連続で来なかったことがあります。 それは、高齢者がバスを待つために3時間も外にいることを意味します。」
サイダーさんは、フィラデルフィアに移り住む際に車が必要ないと考えていました。
彼女は、SEPTAのバス路線の75％を利用したことがあると推定しています。
過去のSEPTAのサービス削減の脅威を思い出し、毎年形を変えて現れるため、心配しています。その深刻な予算不足は、213百万ドルにも及ぶのです。 しかし、今年の削減は彼女が認識している中で最も大規模なものです。
ウェストさんも同様の考えを持っています。
「これらのサービス削減は私たちが望むものではなく、私たちが提供する乗客への困難さを認識しています。 特に高齢者や障害者など、脆弱な人々への影響を理解しています。 私たちは、その影響を最小限に抑え、他の機関と協力して、誰もが自分が行くべきところに行けるように努めています。」とウェストさんは語りました。
画像の出所：chestnuthilllocal