フィラデルフィアとその郊外、南ニュージャージー、デラウェアにおいて、Tmunity Therapeuticsの閉鎖が地域のバイオテクノロジー業界に与える影響は大きい。
このスタートアップはかつて非常に期待されていたが、2023年6月末に残る14人の従業員がフィラデルフィアのセンターシティにあるオフィスを去る予定だった。
これは、このバイオテクノロジー企業を買収した製薬大手、カリフォルニアに本社を置くギリアド・サイエンシズによる再編の一環として、Tmunityの事業が閉鎖されるためである。
ギリアドは、ケモセラピーを用いて癌を治療・治癒することを目指しているが、Tmunityはその一部であった。
Tmunityの製造施設はフィラデルフィアの近隣のノリトンに存在していたが、その看板は「Resilience」と変更されていた。
Tmunityは2015年に設立され、フィラデルフィア・メトロエリアで数十人の従業員を抱えていたが、その規模は私企業として公にされていなかった。
現在、ギリアドはカル・アルツハイマー病、ウイルス性肝炎、COVID-19、癌、炎症などの治療製品を販売している。
特に、CAR T-セル療法という細胞療法は、ペンシルベニア大学の研究者によって深く研究されている。
この療法に関しては、2024年4月から規制当局が「二次悪性腫瘍のリスク」に関する警告ラベルを義務付けている。
ギリアドは、CELL療法の商業化に関するリスクについても投資家に警告しており、健康保険の支払いが不安定であることが一因である。
Tmunityは過去に、前立腺癌の細胞療法が患者の死亡によって中止されたことがあったため、従業員を解雇する事態が起きた。
ギリアドによるTmunityの買収は2023年2月に300百万ドルで合意されたが、これはギリアドが以前に投資していた企業であったからである。
投資家にはペンシルベニア大学も含まれており、将来的に受け取る可能性のある支払いが1億ドルまであることが記録に残っている。
また、ギリアドはTmunityからの研究資金をペンシルベニア大学に提供する契約を結んでおり、この契約は2026年まで延長されている。
ペンシルベニア大学の研究者たちは、Tmunityの設立者であり、Kiteの科学顧問としても報酬を受け取っている。
癌療法に特化したKiteは、独自の方法で細胞療法に取り組んでおり、従来の製薬アプローチとは異なるさまざまな課題に対応できることを強調している。
ペンシルベニア大学のプレスリリースによれば、CAR T-セル療法はすでに多くの患者において成果を上げている。
2023年には、膠芽腫を対象とした二重標的CAR T-セル療法の初の臨床試験が行われ、Kiteもその資金提供を行っている。
このように、ギリアドはTmunityの研究をカリフォルニアに移転し、フィラデルフィアのオフィスを閉鎖した。
この動きは、両拠点間のリソースを再配置するための戦略的な優先事項に沿ったものである。
フィラデルフィアでの閉鎖は、2024年11月に商業部門が通知を受けたことを受け、2025年1月に実施され、最終的に2025年6月30日に終了した。
フィラデルフィアのオフィスは、Tmunityの本社とニーズに関連するラボであり、合計で210万ドルの給与が支払われていた。
ギリアドは従業員を保持しようと多くの努力に取り組んだとされているが、結果的には解雇された労働者に対しても再就職の機会が与えられた。
フィラデルフィアの経済開発関係者の間では、Tmunityの閉鎖を失敗とみなす声もあれば、次の事業に再投資の可能性があるという意見も存在する。
一方で、フロントラインで働く従業員たちの今後は不透明であり、彼らの資源が乏しい場合も多い。
さらに、フィラデルフィアは急速に成長する初級バイオテクノロジー労働力のスキルを記入するために投資しており、税金を使っている。
ビジネス環境がターゲットにされる中、スタートアップが売却された場合、看護師などの入門レベルの製造ラインオペレーターがどのように扱われるのかも課題である。
このような背景を踏まえると、フィラデルフィア地域のバイオテクノロジー業界には、その潜在能力とともに多くの課題が残されていることが分かる。
Tmunityは数年前に、これを実現するために7400万ドルの資金を得ていたが、ビジネスモデルの変化や市場競争の激化にどう対処するのかが今後の課題である。
フィラデルフィア地域は、アイデアや才能が豊富であるが、スタートアップ企業が資金を得るための条件を整えることが必要だ。
具体的には、観光や文化活動などの新たな産業を開拓する必要がある。
成功したエコシステムの構築を通じて、地域の経済を強化しながら、従業員や企業の両方に利益をもたらす道を模索していく必要があるだろう。
この一連の動きが持つ意味は、地域の政策形成や経済戦略に大きく関わってくるだろう。
画像の出所：whyy