ロサンゼルス市内で、買物袋を持って入店し、手ぶらで立ち去る人々が相次いでいる。
ロサンゼルス郡保安官局の私服刑事たちは、QuickmartやBig Appleが盗まれた商品を買い取って再販していると疑っていることが、捜査令状の宣誓供述書から明らかになった。
今年2月、捜査官たちが店舗を襲撃した際、万引きされたとされるシェービングクリーム、日焼け止め、マウスウォッシュが発見された。
また、保管庫には1百万ドルもの現金が見つかったと、捜査を主導したイエセニア・オルヴェラ刑事が語った。
店舗のオーナーである夫婦の弁護士は、不正行為を否定し、現金は合法的な取引から得たものだと主張した。
弁護士たちはこの夫婦を「アメリカンドリームの具現化」と称し、現金の押収が家計を破綻させる恐れがあると強調している。
この夫婦はロサンゼルス全域で9つのコンビニエンスストアとガソリンスタンドを経営している。
しかし、当局は、これらの店舗がロサンゼルス郡で利益をあげる大規模な盗難ネットワークの一部であると主張している。
「ブースター」と呼ばれる連続万引き犯たちが、化粧品、衣料品、工具、家庭用品などを盗むために広範囲を移動している。
彼らは1日に複数の小売店を狙い、盗品を「フェンス」と呼ばれる転売業者に売却し、 brick-and-mortar店舗、歩道の屋台、オンラインプラットフォームで法外に安い価格で再販しているという。
ロサンゼルス郡では、ほとんど何でも黒市で流通している。
捜査官たちは、レゴセット、乗用芝刈り機、チェーンソー、ヘアジェルなどの盗難商品を調査してきた。
「フェンス」はこれらの商品を「数セントで買い取り」、ほとんどすべての利益を得るという。
消費者は、たとえそれがあまりにもおかしいと思っていても、驚くほど安い価格に魅了される。
ロサンゼルスでは「スマッシュ・アンド・グラブ」や「フラッシュ・モブ」の盗難事件が注目を浴びている。
保安官局のアレックス・ギリネッツ大尉によると、混乱の場面を放送するグラフィック映像に人々は関心を持っている。
2023年には、小売業界、貨物、触媒コンバーターの盗難に対抗するための助成金が州から提供され、保安官局は1560万ドルの資金を得て、40人の保安官と民間分析官で構成されるタスクフォースを強化した。
このタスクフォースは、保安官局の4,000平方マイルの管轄を網羅しており、現在は約30人の保安官が私服か制服で捜査に当たっている。
担当者たちはこれまでに2,500件近くの調査を行い、1,000件以上の逮捕を行ったと、ディテクティブのジャン・ウォンが述べている。
保安官局は問題の両端、つまり盗人と彼らを支えるフェンスに焦点を当てている。
盗まれた商品はさまざまな方法で入手されている。
泥棒が夜中に店舗に侵入したり、貨物盗難リングが偽の積荷伝票を使用してトラックの荷物全体を狙ったりする。
最近では、シャスタ郡の建設現場から100台のチェーンソーが盗まれた事件が発生し、捜査官が被害者がFacebook Marketplaceで売られているのを見つけ、ダウニーの家の裏庭でおそらく40台を押収した。
一方、最も一般的な手段は万引きである。
窃盗犯の中には密かに商品をバッグや衣服の下に隠す者もいるが、何の前触れもなく堂々と店内を歩く者もいる。
「バッグやカートを持って入店し、それを満たしてそのまま歩き出す人もいます。
業界用語では「ウォークアウト」と呼ばれています」とウォンは言った。
タスクフォースは、被害の大きい小売店に「ブリッツ」作戦をかけている。
最近の午後、私服の捜査官たちは、南ロサンゼルスのプラザ・ラ・アラメダショッピングセンターで、バスアンドボディーワークスの店舗で昨日起きた事件を監視していた。
ウォンは、バスアンドボディーワークスやマシャルズデパートの従業員が、潜在的な万引き犯の特徴を伝えるのをラジオで手耳で聞いていた。
1組のカップルがマシャルズに入店し、空のバッグを持っていたため、万引きの兆候かもしれないと従業員がウォンに伝えた。
数分後、従業員が間違った情報であったと報告。
そのペアは何も持たずに立ち去った。
再びラジオが鳴り、マシャルズの中の男性が衣服のセキュリティセンサーを取り外すためにペンチを使っているとのこと。
従業員から、水を満たした衣服を下着に詰めているとの報告があった。
彼は無反応で赤い日産ヴェルサに乗り込んだ。
保安官たちは彼の車をブロックし、逮捕した。
マシャルズの従業員が彼の車に入っていた衣服は店舗から盗まれたものであることを確認した。
別の時には、ウォンが万引き犯を追い続け、転売業者の元へ導かれるのを期待することもある。
2024年の夏、捜査官たちは、カリフォルニア州とネバダ州のウルタビューティー店舗で約4万7000ドルの商品の盗難に関与しているとされるブースター2人を尾行した。
2024年8月1日の夕方、一人の容疑者がウルタビューティー店舗で化粧品をバッグに詰め、外へ出て行った。
捜査官たちは、彼が疑われるフェンスであるノーマ・ロダスの元へ向かうのをつけていった。
ウォンの捜査官がロダスのアパートにたどり着くと、5つの「膨らんだ」バッグを持って入り、ノックもせずに入ったという証言がされている。
ロダスには連絡が取れず、彼女の弁護士はコメントのリクエストに応じなかった。
ロダスを尾行した数日後、捜査官たちは60歳のロダスがロサンゼルス街の屋内スワップミートの小さな店舗を運営していることを突き止めた。
その店舗にはベルトバックル、パーティー用品、メンズシャツ、日本の刀などが並んでいた。
ターゲットとCVSの捜査官たちはロダスの店舗を調査し、商品棚にはまだ小売店の価格タグやWalgreensやTJ Maxxのステッカーが付いた商品が置かれているのを発見した。
商品は小売価格の半分以下で販売されているものもあり、ターゲットの捜査官はTJ Maxxのタグが付いた18ドルのBiosilk Therapy Beach Texture Sprayを7ドルで購入したことが捜査令状の宣誓供述書に記載されている。
ロダスのビジネスが2月に襲撃された際、CVSとターゲットの捜査官たちは、店舗に1百万ドル相当の盗品が保管されていると見積もった。
また、ロダスのアパートからは8,000ドルと不明な金額の外国通貨が押収されたと報告された。
ロダスは盗品所持の罪で無罪を主張し、保釈中である。
ロダスの店舗の向かいにはビッグアップルがあり、ここでも保安官の捜査官たちが1百万ドルを押収した。
スキッドローの端に位置するビッグアップルでは、食料品、飲料、家庭用品、ロト券、タバコを販売している。
CVS、Walgreens、ターゲット、ウルタビューティーの捜査官たちは、万引きされた商品がビッグアップルに持ち込まれていると考えていた。
オルヴェラ刑事は、捜査令状の宣誓供述書において、ビッグアップルを運営するカレッド・アフメドとサンドラ・セルバンテス夫婦も転売業者である可能性があると示唆した。
タスクフォースは、夫妻のマリーナ・デル・レイにある沿岸のコンドミニアムを2月に捜索した。
警察の報告書によると、保安官たちは盗まれた衣類がまだタグ付きで入った収納ボックス、スーツケース、および洗濯バスケットを押収した。
同じ日の朝、保安官たちはロサンゼルス市内の夫妻の店舗を襲撃した。
Quickmart内では、CVS、メイシーズ、ラルフス、ターゲット、バスアンドボディーワークスから盗まれた商品が見つかった。
Quickmartの角を曲がると、捜査官たちはビッグアップルを捜査した。
警察の報告書には、万引きの疑いがある商品、シェービングクリーム、モコ・デ・ゴリラのヘアジェル、医薬品、マウスウォッシュ、日焼け止め、クロロックス漂白剤が在庫として記載されていた。
事務所のバックオフィスには、現金が詰まった2つの金庫があり、保安官たちが開けると現金がこぼれ出たという報告があった。
夫婦の弁護士は、1百万ドルの返還を求めており、それは合法的なビジネスの収益であると主張している。
アフメド（63歳）とセルバンテス（52歳）は、盗難品の所持と、売却用の鎮痛剤および鎮静剤の所持の罪で無罪を主張しており、保釈中である。
初公判は7月17日に予定されている。
画像の出所：latimes