2025年のドラフトで5位指名を受けたエース・ベイリーの電話は、鳴り止むことがなかった。
土曜日の夜、彼はユタ・ジャズのサマーリーグ初戦を終えたばかりで、フィラデルフィア・76ersに勝利した。人々が彼を祝福するために電話をかけたくなるのも理解できる。
しかし問題は、彼が試合後のプレスカンファレンスの真っ最中で、チームメイトのブライス・センザバウとの隣に座って質問に応じていることだった。
ベイリーはポケットの中の電話を何度か静かにしたが、再び鳴った際には、ちらっとも見ずに部屋の横に投げ捨てた。
彼はその瞬間を尊重し、気を散らさずにいることを重視したいと思ったのだ。
オフェンスで時折苦しんだにもかかわらず（この夜のシュートは3本中1本が成功し、得点は8点）、試合の終盤で息切れし、76ersのルーキーで3位指名のVJ・エッジコムにしばしば目立たされたベイリーだったが、彼の笑顔は消えなかった。
「本当に素晴らしかったよ」と彼は広い笑顔で言った。「勝ったから、プラスになった。楽しかったよ。」
ハンツマン・センターのファンは、彼がプレゲームウォームアップのためにコートに登場すると大きな歓声を上げ、試合が始まる前にダンクを決めた際には歓声に包まれた。
「ちょっと緊張した」とベイリーは笑いながら言った。「でも楽しかった。今までプレイしたことがないアリーナに来て、ファンからの愛を感じることができて、祝福のような気分だった。」
試合のハイライトにはベイリーは含まれなかったが、センザバウは7本中5本の成功を収めて19点を挙げ、カイル・フィリポウスキはジャズのチームで22点をリードした。
ルーキーのウォルター・クレイトン・ジュニアは、9点と6アシストを記録し、エッジコムは6ersを28点、10リバウンド、4アシスト、2ブロック、1スティールに導いた。
それでも、ベイリーは全く気にしていない様子だった。囲まれて、NBAのペースについて体力をつける必要があると認識し、ジャズのシステムやさまざまな読解のサインを学び、高水準でコミュニケーションを取り、ディフェンシブとリバウンドに積極的であることにフォーカスすることが彼の目標だと述べた。
「リバウンドが勝利をもたらす」と彼はタフに言った。
センザバウがルーキーシーズンに感じた「ハイライトの鹿」のような状態について語ると、ベイリーは大きく頷き、センザバウがルーキーたちをサポートすることについて話している間は、静かに「確かに」と言った。
何よりベイリーはチームが勝ったことに満足感を感じていた。彼はその喜びに浸っていた。
ジャズのアシスタントコーチでサマーリーグのヘッドコーチであるスコット・モリソンは、ベイリーのオフェンスに関する部分は現時点ではジャズが concern していることではないと述べた。ベイリーが他のすべてを基準に届くところまで進んだ時、初めてジャズのスタッフはショット選択やオフェンスの関与などに関して取り組み始めるという。
今のところ、ベイリーが注力すべきは、忍耐を持つこと、ディフェンスのピック・アンド・ロールの読み方、カットすべきタイミングやコーナーに留まるべきタイミング、すべてのプレイでボールにプレッシャーをかける方法、ジャズのシステムにおけるディフェンシブリカバリーのスキル、効果的にコミュニケーションを取ることだ。
「私たちは、彼がハードにプレイし、ボールにプレッシャーをかけ、コーナーでのスペーシングを確立することにもっと興味を持っている。」とモリソンは言った。「スコアやシューティングとは関係ないすべての要素が、彼がコートで確立し、積極的にチームに貢献できるようになるためには、非常に重要です。」
サマーリーグの試合後には、常にさまざまな推測と憶測がついて回るが、もしその流れをたどれば、「VJエッジコムがエース・ベイリーのスポットを奪った」という見出しになるだろう。
しかし、ベイリーにとってそれはそうではない。彼はすでに愛されるファンの前でプレイができ、スコアボードを見るとチームが勝利し、電話は鳴り続けていたのだ。
画像の出所：deseret