シカゴで開催されたブラックヨットウィークエンドは、文化とコミュニティのセレブレーションとしての重要な意味を持っていた。
しかし、イベント中に発生した悲劇は、地域のボーティングコミュニティにとって深刻な教訓となるかもしれない。
ブラックヨットウィークエンドは、これまでのメインストリームのボーティングイベントからの脱却を目指したもので、特に6月のティーンス週末に合わせて開催された。
イベント自体は、豊かで活気のあるシカゴのブラックボーティングコミュニティが湖ミシガンの水面を奪われないことを示すためのものだった。
だが、残念ながら、参加者の一人である27歳の女性が溺死するという悲しい事故が起こった。
この悲劇的な出来事は、さまざまな問題を浮き彫りにした—過載のボート、酩酊、危険な行動など。
「ボートはナイトクラブではない」と語るのは、シカゴのベテランボーターのアヴェン・ディースである。彼は、湖ミシガン上でのレクリエーションがもたらすリスクについて警鐘を鳴らしている。
ディースは、特にジョージア州アトランタの海岸でボートの経験が少ない人々が集まる中で、自身の見解を述べた。
「多くの人々が、ボートの上で過剰に酩酊し、レクリエーションを楽しむことができると楽観視しているが、それは非常に危険な考えだ。」
彼は、失敗がどれほど迅速に起こるかが、特に湖の水温や力強い潮流によって異なると警告している。
「湖を尊重する必要があります。それは、小さな海です。あなたがその水に入ると、瞬時に命を失う危険があります。」
さらに、ボートの手頃な価格に目を奪われてしまうと、オーナーが抱える維持費の高さに驚かされることもある。
「30フィートや40フィートのボートを、まるでホンダシビックの新車を買うような金額で購入できるが、維持費は非常に高い。」
このような運転知識やボートの操作法の重要性も強調された。
コーストガードの認定を受けたキャプテンになるためには、360日の水上経験と厳しい健康診断を受ける必要があるのに対し、多くの週末ボートオペレーターはこれらの要件を無視して、安全を脅かしている。
また、風の強い時や波の高い日でも、顧客のレビューを気にしてボートを出すプレッシャーにさらされるキャプテンもいる。
多くの人々が安全を考慮せず、このような状況下でボートに乗り続け、最終的に命を失う可能性がある。
ブラックヨットウィークエンド中、フェスティバル参加者は、一部のボートが定員をはるかに超えていたことを注意深く観察した。
例えば、25フィートのボートでは通常8人程度が適正なのに対し、15名以上が乗っているのを目撃した結果、ボートが水没直前まで傾いていることが見受けられた。
「多くの者が『ノー』と言えない。これは致命的な間違いだ。」
このような行動は、シカゴのボーティングシーンに新たにやってきたブラッククルーがもたらす文化的衝突をあおっている。
「プレイペン（Playpen）は、裕福な白人男性の遊び場である。
しかし、最近の事故はブラッククルーがこの場に現れたことによって増加しているとの評価を受け、誤った先入観が他のボーターにまで波及することも否定できない。」
ディースは、今後このようなイベントが発生すれば、地元の警察や沿岸警備隊がさらに厳重な取り締まりを行うと予想している。
「信頼できるチャーターを予約し、ボートに乗る際の安全対策を厳守しなければなりません。」
安全にボートを楽しむため、同時に地域のボーティングコミュニティを守るために必要な変更が求められる時が来ている。
正しいライフジャケットを着用することや、悪天候の際のボート出航を避けることが特に重要だとディースは強調する。
「私たちはこの美しい湖での楽しみを手放すことはできませんが、生命を守るための措置を講じる必要があるのです。」
ボーティングは単なる娯楽ではなく、周囲の環境を考慮し、知識を持つことが重要である。
最後に、ディースは、「ボートは単なる移動手段ではなく、安全意識を持って楽しむ必要があります。」と語る。
これからも、シカゴのブラックボーティングコミュニティは湖上で存在し続けるが、その安全性の確保が必要である。
画像の出所：chicagodefender