ウェールズは、日本との試合で19-24というスコアで敗れ、18連敗の悲劇に見舞われました。
試合の前半では、ベン・トーマスとトム・ロジャースのトライ、さらにペナルティトライとサム・コステロウのコンバージョンによって、ウェールズは19-7のリードを奪いました。この結果、2023年ワールドカップでジョージアに勝利して以来、21か月ぶりの勝利を期待させる展開となりました。
しかし、後半に入ると日本が試合を支配し、タクーロ・マツナガ、イチゴ・ナカクス、ハラトア・ヴァイレアのトライに加え、スンシン・リーのキックから9点が入り、ウェールズにさらなる苦痛を与えました。
勇敢なブレイブ・ブロッサムズの指揮官エディ・ジョーンズは、ウェールズを疲れさせるために「暑い日を希望していた」と述べており、気温が30度を超え、湿度も高い中で水分補給のブレイクが両ハーフに設けられ、インターバルが延長される非常に厳しい条件の中で試合が進行しました。
滑りやすいボールは多くのハンドリングエラーを引き起こし、リズムの欠如した試合は2時間以上にも及びました。
タウルペ・ファレタウ、ニッキー・スミス、ベン・トーマス、ブレア・マーレイが、シックスネイションズでの68-14というイングランドに屈した試合から生き残りましたが、暫定ヘッドコーチのマット・シャラットは11人の選手を交代させました。
ナンバー8のファレタウは、キャップ数が5番目に多いウェールズの選手で、今回で109試合目の出場となりましたが、6人のスターティングメンバーはそれぞれキャップが10未満という経験の浅いラインアップでした。
ウェールズの凋落は、ワールドラグビーのランキングテーブルで12位に位置し、日本の1つ上の順位となっています。これは、双方が移行期のチーム同士の対決でした。
試合の開始直後、ベン・カーターが頭部を強打し、30秒以内に試合が中断されました。
カーターはタックルを試みた後、地面に倒れ込み、長い中断の後にストレッチャーで運ばれました。
しかし、ウェールズはこの打撃をすぐに乗り越え、ファレタウがラインアウトの戦術からスペースを利用し、トーマスに見事なパスを送りトライを決めました。
その後、日本は前半16分にKippei Ishidaがミッドフィールでを突破し、マツナガにトライを許しますが、リーのキックで同点に追いつきました。
ウェールズは再びリードを奪い、ナカクスがボールを意図的に叩いたことによるペナルティトライが決まると、ナカクスはイエローカードを受けました。
ウェールズは劣勢の状況を生かし、ラインアウトから攻撃を展開し、ファレタウがスクラムから抜け出し、ロジャースがトライに成功しました。
後半は流れが逆転し、日本は段階を踏んで攻撃を繰り返し、ナカクスがトライを決め、リーのコンバージョンで2点差に詰め寄ります。
日本は続いて、交代選手のヴァイレアの突進によってリードを奪い、リーのキックで得点を重ねました。
この日、ウェールズは再び敗北を喫し、来週の土曜日に行われる神戸での2試合目に向けた課題を残しました。
画像の出所：rugbypass